Stephenson y George ponen a Pacers en la final del Este

El escolta Lance Stephenson encabezó el ataque de los Pacers de Indiana, que se impusieron por 106-99 a los Knicks de Nueva York en el sexto partido de las semifinales de la Conferencia Este que ganaron por 4-2 al mejor de siete.

La victoria puso a los Pacers en la final que disputará a partir del miércoles contra los Heat de Miami, que ganaron su eliminatoria de semifinales por 4-1 a los Bulls de Chicago.

Los Pacers vuelven a la final de la Conferencia Este por primera vez desde la temporada del 2004 cuando la perdieron por 4-2 ante los Pistons de Detroit.

El primer partido se jugará en el American Airlines Arena, de Miami, donde los actuales campeones de la NBA tienen la ventaja del campo mientras estén en la competición al haber concluido la temporada regular con la mejor marca de la liga.

Stephenson, que jugó su mejor partido como profesional en la fase final, aportó un doble-doble de 25 puntos (9-13, 0-3, 7-8) y 10 rebotes, incluidos nueve defensivos.

El escolta titular de los Pacers fue decisivo en la recta final del partido al anotar nueve de los 11 lanzamientos que hizo el equipo de Indiana en una racha de 11-2 que decidió el triunfo y la clasificación de los Pacers.

Junto a Stephenson, un nativo de Nueva York, el alero Paul George consiguió 23 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, segundo máximo encestador de los Pacers, que volvieron a tener a los cinco titulares con números de dos dígitos.

Mientras que el pívot jamaiquino Roy Hibbert también brilló en el juego interior al aportar un doble-doble de 21 puntos (6-13, 0-0, 9-12), 12 rebotes, cinco tapones y le ganó el duelo individual al cinco de los Knicks, Tyson Chandler.

El ala-pívot David West anotó 17 tantos y el base George Hill, que fue duda hasta horas antes del partido al estar recuperándose de los efectos de una conmoción cerebral, que le impidió jugar el quinto, anotó 12 (2-10, 1-6, 7-7), incluidos cuatro desde la línea de personal que aseguraron la victoria en el último minuto del tiempo reglamentario.

Hill, con 57 segundos para concluir el partido, anotó el parcial de 103-97 y a falta de 39 puso el 105-99 que ya sería imposible de superar por los Knicks, que fallaron dos intentos de triples, mientras que el alero reserva Sam Young, también desde la línea de personal logró el definitivo 106-99.

Como equipo, los Pacers tuvieron un 51 (34-67) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 27 (4-15) de triples, comparados al 40 (34-85) y al 43 (13-30), respectivamente, de los Knicks, que tampoco ganaron en el juego bajo los aros al capturar 36 rebotes por 43 de Indiana.

"Hemos jugado un gran partido como equipo, algo que hicimos también durante toda la eliminatoria", declaró Frank Vogel, entrenador de los Pacers. "Nuestra defensa estuvo consistente y en ataque hicimos buena selección de tiros".

Los Pacers también tuvieron mejor control del balón al cometer 10 perdidas menos que en el quinto partido, que tuvieron 19, y de nuevo aprovecharon al máximo la ventaja de campo.

Los Pacers no han perdido ninguno de los seis partidos (6-0) que han disputado en su campo del Bankers Life Fieldhouse, de Indianápolis, en lo que va de temporada.

El equipo de Indiana controló el marcador hasta el final del tercer periodo (81-81), pero en el cuarto los Knicks lograron situarse por delante 90-92 a falta de 5:43 minutos para concluir el tiempo reglamentario.

Ahí fue cuando surgió la figura de Stephenson, que anotó siete puntos consecutivos (97-92) y cambió la historia del partido y de la eliminatoria.

Los Pacers se habían ido al descanso con la ventaja parcial de siete puntos (55-47).

De nuevo el alero estrella Carmelo Anthony volvió a ser el líder del ataque de los Knicks al conseguir 39 puntos (15-29, 1-4, 8-8), capturó siete rebotes y dio dos asistencias, que no evitaron la derrota.

Mientras que el alero Iman Shumpert llegó a los 19 tantos, segundo máximo encestador del equipo, que volvió a echar en falta el acierto ofensivo del escolta-alero J.R.Smith, que anotó 15 puntos y fue el sexto hombre del equipo.

Smith jugó 35 minutos en los que anotó sólo 4 de 15 tiros de campo, incluidos 2 de 9 triples, y acertó 5-5 desde la línea de personal, capturó 10 rebotes, incluidos ocho defensivos y repartió tres asistencias.

El veterano base argentino, el novato Pablo Prigioni, volvió a salir de titular y disputó 29 minutos en los que aportó seis puntos al anotar 2 de 6 tiros de campo, incluidos dos triples en cinco intentos, y repartió seis asistencias, líder del equipo en esa faceta del juego.