España jugará contra Inglaterra y Croacia en la primera fase de la Liga de Naciones

La selección española quedó encuadrada en el Grupo IV de la Liga A junto a Inglaterra y Croacia en el sorteo de la novedosa Liga de Naciones creada por la UEFA y que viene a sustituir a los partidos amistosos y dar otra posible vía de clasificación para la Eurocopa de 2020.

Ayer nació una nueva competición, que habrá que ver cómo se desarrolla, cuánto atrae y qué éxito tiene. Ahora mismo la rodea la incertidumbre y también la confusión pues no se sabe muy bien cómo la van a afrontar las Selecciones. Lo que la UEFA ha querido hacer con la Nations League, cuyo sorteo se celebró ayer, es ordenar los amistosos y hacer que los grandes compitan entre sí. Es decir, de septiembre a diciembre de 2018 no va a haber partidos de clasificación para la Eurocopa de 2020 (que se jugarán todos en 2019) y tampoco amistosos: lo que se va a disputar es la nueva competición. «Hay que explicarlo bien, hay que tener paciencia, pero al final una vez que se entienda el mecanismo lo que va a haber son muchos partidos de mucha calidad, partidos bonitos, brillantes, que es lo que la gente demanda», decía el seleccionador Julen Lopetegui, presente en el sorteo de Lausana. «Los vamos a tomar como partidos oficiales, y vamos a fundir los dos objetivos: intentar ganar y al mismo tiempo ir sacando conclusiones, ambos son compatibles».

La UEFA dividió a las selecciones según su ránking. Las 12 mejores forman el grupo A, que se divide en cuatro grupos de tres. El sorteo emparejó a España con Inglaterra y Croacia, con quienes jugará una liguilla a doble partido. La roja debutará el 8 de septiembre en Inglaterra y recibirá a Croacia el día 11. El 15 de octubre vienen los británicos y el 15 de noviembre va a Croacia. «Evidentemente, dada la calidad de todos los componentes, el grupo que saldría sería un grupo muy exigente, bonito, y excitante, y es lo que ha salido, con dos grandísimos equipos», continuaba Lopetegui. Es verdad que todos los encuentros de ese primer grupo son atractivos porque las 12 selecciones son potentes. El A1, por ejemplo, medirá a Alemania, Holanda y Francia, sin duda el cartel más atractivo de todos. «Los Francia-Alemania y Francia-Holanda son muy interesantes y eso es bueno para el fútbol, porque los tres queremos ganar», decía Deschamps, seleccionador francés.

Los primeros de cada subgrupo del A jugarán las semifinales y la final del torneo en el verano de 2019, cuando no hay otra competición. Los cuatro últimos de los cuatro grupos A descenderán al B y los cuatro primeros de éste, ascenderán al A y así con el resto de grupos.

Es una competición que no sustituye a la fase de clasificación para la Eurocopa, aunque cuatro de los equipos clasificados sí que saldrán de la Nations League, en sustitución de las habituales repescas, disputadas los últimos años. La fase de clasificación habitual se jugará de marzo de 2019 a noviembre del mismo año. Habrá cinco grupos de cinco equipos y cinco grupos de seis equipos y los dos primeros de cada grupo se clasifican. Será como siempre, sin dividirse entre niveles, todos mezclados.

Los otros cuatro para completar las 24 selecciones de la Eurocopa salen de la Nations League: los cuatro primeros de cada subgrupo (a no ser que hayan logrado el pase en la fase de clasificación, entonces su puesto lo ocupa el siguiente en el ránking UEFA) jugarán entre ellos un play-off en marzo de 2020. El campeón de cada grupo estará también en la Eurocopa de ese verano. Es decir, los cuatro primeros de los subgrupos del D el que está formado por las selecciones más débiles (Andorra, Malta, Kosovo, Gibraltar...) se pelearán entre ellos por conseguir una plaza en la Eurocopa. Por medio de la clasificación, jugando con rivales superiores, sería imposible.

El resultado del sorteo es el siguiente:

Liga A

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Grupo 1: Alemania, Francia, Holanda

Grupo 2: Bélgica, Suiza, Islandia

Grupo 3: Portugal Italia, Polonia

Grupo 4: España, Inglaterra, Croacia

Liga B

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Grupo 1: Eslovaquia, Ucrania, República Checa

Grupo 2: Rusia, Suecia, Turquía

Grupo 3: Austria,Bosnia-Herzegovina, Irlanda del Norte

Grupo 4: Gales, República de Irlanda, Dinamarca

Liga C

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Grupo 1: Escocia, Albania, Israel

Grupo 2: Estonia, Finlandia, Grecia, Hungría

Grupo 3: Eslovenia, Noruega, Bulgaria, Chipre

Grupo 4: Rumanía, Serbia, Montenegro, Lituania

Liga D

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Grupo 1: Andorra, Kazajistán, Letonia, Georgia

Grupo 2: San Marino, Moldavia, Luxemburgo, Bielorrusia

Grupo 3: Kosovo, Malta, Islas Feroe, Azerbaiyán

Grupo 4: Gibraltar, Liechtenstein, Armenia, Macedonia

El calendario de la primera fase incluye seis jornadas:

Jornada 1: 6 - 8 de septiembre de 2018

Jornada 2: 9 - 11 de septiembre de 2018

Jornada 3: 11 - 13 de octubre de 2018

Jornada 4: 14 - 16 de octubre de 2018

Jornada 5: 15 - 17 de noviembre de 2018

Jornada 6: 18 - 20 de noviembre de 2018

El sorteo de la fase final, que se jugará entre el 5 y el 9 de junio de 2019, se realizará principios de diciembre de este año, cuando la UEFA debe decidir también la sede en la que se disputará ésta en uno de los cuatro países finalistas.

Lo que debes saber de la Liga de las Naciones

En la competición, las selecciones ha sido divididas en cuatro Ligas, A-B-C-D, de acuerdo con su posición en el ranking de selecciones nacionales de la UEFA después de los Clasificatorios Europeos el Mundial de Rusia 2018, que finalizaron el 11 de octubre de 2017.

La Liga A tiene a las mejores 12 selecciones, siendo España una de ellas. Las siguientes 12 estarán en la Liga B, las siguientes 15 estarán en la Liga C y las otras 16 en la Liga D, según remarcó la UEFA tras su Comité Ejecutivo. Las Ligas A y B estarán formadas por cuatro grupos de tres selecciones, mientras que la C estará compuesta por un grupo de tres selecciones y tres grupos de cuatro selecciones y la D estará formada por cuatro grupos de cuatro selecciones.

Los cuatro campeones de grupo en la Liga A se clasificarán para la fase final de la competición, que se disputará en junio de 2019 en un país elegido por la UEFA y tendrá dos semifinales, el partido por el tercer puesto y la gran final. Los ganadores de grupo de las Ligas B, C y D ascenderán y aquellos que finalicen últimos de sus Ligas A, B y C entrarán en descenso. Los partidos se jugarán como local y a domicilio entre septiembre y noviembre de 2018.

En cuanto a la clasificación para la Eurocopa de 2020 apenas hay cambios y se mantienen los 24 participantes, aunque ninguna selección se clasificará automáticamente como anfitriona ya que habrá sedes en 13 países diferentes. Las selecciones estarán divididas en diez grupos de cinco o seis selecciones, de forma que las dos primeras se clasificarán para la fase final, que determinará las 20 primeras clasificadas. La fase comenzará en el mes de marzo de 2019 y no en septiembre como hasta ahora.

Las últimas cuatro plazas se repartirán en los 'play-offs' en los que jugarán los 16 campeones de grupo de la Liga de Naciones. Cada liga tendrá una ruta propia que contará con dos semifinales y una final a partido único, cuyo ganador obtendrá un billete para la Eurocopa, completando así las 24 selecciones clasificadas para la competición.

Si un ganador de grupo ya tuviese su billete para el torneo continental a través de los clasificatorios, su plaza iría para el siguiente equipo con mejor ranking de su liga y si una liga no tiene cuatro selecciones para competir, las plazas disponibles irán a combinados de otra liga de acuerdo con el ranking general de la Liga de Naciones.