Adiós a uno de los cazas más emblemáticos del Ejército

Al igual que ha ocurrido en los últimos años con otros símbolos de las Fuerzas Armadas, el Ejército del Aire ha despedido hoy al que ha sido uno de sus pilares: el cazabombardero "Mirage F-1". Durante los cerca de 38 años que ha estado operativo, en los que ha acumulado más de 200.000 horas de vuelo, ha servido en las Alas 11 (Manises, Valencia), 46 (Gando, Gran Canaria) y 14 (Albacete). Y precisamente ha sido en esta última base en la que ha volado por última vez junto al que ya es su sustituto: el moderno "Eurofighter". Su futuro ahora se centra en el mercado de segunda mano. Se quiere y se podría vender, y Argentina ya le ha echado el ojo a las últimas unidades en servicio

El "Mirage F-1"es considerado un caza de superioridad aérea -una aeronave "puente"entre la primera generación de aviones Mach 2 como los F-104 y los actuales F-18- de diseño y fabricación francesa que llegó a España en 1975. Concretamente fueron 15 y su destino fue la base albaceteña de Los Llanos, motivo por el que, en honor a las tierras manchegas, optaron por el Quijote como emblema. Llegaron porque era necesario modernizar y reforzar el Ejército del Aire en un momento de tensiones con los países del norte de África y, de hecho, se estrenaron en una operación real con motivo de la crisis del Sáhara ese mismo año. Un año después, visto su potencial, se encargan nueve más y en 1978, otros 48. Desde entonces, se realizaron diferentes adquisiciones a lo largo de los años hasta completar el casi centenar de unidades que a lo largo de su historia han servido en el Ejército del Aire español. Una de sus últimas modernizaciones se llevó a cabo entre 1996 y 2000, aumentando su capacidad de ataque a tierra y permitiendo alargar su vida hasta ahora, con la llegada de los "Eurofighter".

En lo que a operaciones en las que ha participado se refiere, en 2005 algunas de las unidades del Ala 14 fueron desplegadas en el Países Bálticos realizando misiones de policía aérea bajo el auspicio de la OTAN. Mientras, entre agosto y noviembre de 2006, garantizaron la seguridad en el espacio aéreo lituano, también en el marco de una operación de la Alizanza Atlántica.

Y para darle una despedida de altura, en la base de Los llanos se han dado cita esta mañana la Patrulla Águila, la Patrulla de Helicópteros Aspa, los "Eurofighter"y la Patrulla Acrobática de Paracaidismo del Ejército del Aire (Papea) para llevar a cabo una demostración aérea ante los cientos de ciudadanos que acudieron para dar el último avión a este caza. El acto estuvo presidido por el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire (JEMA), general Francisco Javier García Arnaiz, quien estuvo acompañado por la alcaldesa de Albacete, Carmen Bayod, y el presidente de la Diputación, Francisco Núñez, entre otras autoridades, informa Ep.

Uno de los momentos más espectaculares del acto se produjo cuando tres "Mirage"y tres "Eurofighter"surcaron el cielo en formación mientras escoltaban a la Patrulla Águila, que dibujaba en el cielo albaceteño la bandera española.