La NASA celebra el 40 aniversario del Apolo 14 en la Luna

La Agencia Espacial estadounidense (NASA) celebró el 40 aniversario del lanzamiento del Apolo 14 a la Luna, que dejó en el recuerdo la imborrable imagen del primer astronauta de la historia jugando al golf en la superficie lunar.

La anécdota la protagonizó el comandante de la misión, Alan Shepard, quien entre la selección de artículos personales que la NASA permite llevar a sus astronautas eligió unas pelotas de golf. Para sorpresa de todo el mundo, al terminar la segunda caminata lunar de la misión, Shepard hizo dos lanzamientos con un improvisado palo de golf compuesto por una de las herramientas utilizadas para recoger muestras geológicas. La primera bola cayó en un cráter cercano, la segunda a la que golpeó de lleno con fuerza "viajo millas y millas", según dijo Shepard posteriormente.

Shepard, el pionero
En 1961, Shepard se convirtió en el primer astronauta en llegar al espacio, y en 1969, bajo el programa Apolo, la NASA llevó a la Luna a Neil Armstrong, el primer hombre que pisó la superficie del satélite de la Tierra.

La anécdota de la pelota de golf la emularon años más tarde el cosmonauta ruso Mijaíl Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría durante una de las expediciones extravehiculares que ambos realizaron en 2006 fuera de la Estación Espacial Internacional.

En esa ocasión, los astronautas orbitaban a 385 kilómetros de la Tierra y la pelota tenía instalado un emisor de señales para que los radioaficionados del mundo pudieran seguir su trayectoria durante el tiempo que la pelota diera vueltas a la Tierra.

Al margen de la anécdota deportiva, la NASA recordó hoy la exitosa misión del Apolo 14 a la Luna, que se celebró el 31 de enero, cuyo principal objetivo fue explorar la región lunar de Fra Mauro.

Muestras de la superficie
Los astronautas tomaron muestras de la superficie de la Luna que trajeron a la Tierra, 42 kilos de rocas y suelo lunar, que fueron repartidas entre 187 equipos científicos en Estados Unidos, así como en otros 14 países para su estudio y análisis.

Además, tomaron fotografías de alta resolución de otros sitios posibles para aterrizar en el futuro, y, entre otros experimentos, efectuaron pruebas de comunicaciones a través de señales de banda S y las señales de muy alta frecuencia (VHF) para conocer las propiedades reflectantes de la superficie lunar.

La tripulación de la misión dirigida por Shepard la completaban el piloto Edgar Mitchell y el comandante Stuart Roosa