Groenlandia pierde el mayor bloque de hielo del último medio siglo

MADRID- No había ocurrido algo similar en Groenlandia en los últimos 50 años: un gigantesco bloque de hielo, de 260 kilómetros cuadrados de longitud y con un espesor de más de 100 metros, se acaba de desprender de la isla. Para hacerse una idea de la magnitud del nuevo iceberg, baste decir que la longitud es equivalente a la de la isla canaria de El Hierro y la altura es similar a la de la Giralda de Sevilla.

En concreto, el bloque de hielo se desprendió del glaciar Petermann, a 1.000 kilómetros al sur del polo norte, entre Groenlandia y Canadá. Trudy Wohlleben, del Servicio de Hielo Canadiense, informó ayer de su impactante descubrimiento, que se produjo en la madrugada del pasado jueves. Aunque el desprendimiento era un acontecimiento relativamente previsto por los científicos, ya que el glaciar había crecido de manera significativa en los últimos siete u ocho años, no se esperaba que el iceberg generado fuera tan grande. «El agua dulce que contiene ese bloque de hielo podría también proveer a todos los grifos públicos estadounidenses de agua por 120 días», aseguró a Reuters el profesor de Ciencias del Mar e Ingeniería en la Universidad de Delaware, Andreas Muenchow.

El calentamiento, en duda
Pese a lo sorprendente del fenómeno, los científicos no tienen claro que se deba al calentamiento global. Muenchow señaló que es difícil saber si el evento ocurrió debido al cambio climático, ya que sólo se cuentan con registros del agua salada alrededor del glaciar desde 2003. El flujo de agua salada bajo los glaciares es una de las principales causas de desprendimientos de hielo de Groenlandia. «Nadie puede decir que esto haya sido causado por el calentamiento global. Pero tampoco nadie puede decir que no haya sido por ello», comentó Muenchow. Pese a las dudas, lo que está claro es que los seis primeros meses de 2010 han sido los más calurosos desde que se cuenta con registros. El fenómeno climático El Niño, además, ha contribuido a aumentar las temperaturas.

En cuanto al destino del enorme iceberg, el científico también indicó que la nueva isla de hielo podría llegar a tierra, romperse en trozos más pequeños o moverse lentamente hacia el sur. Esta última posibilidad sería la más peligrosa, puesto que el bloque de hielo podría provocar problemas en las rutas marítimas.

Un «aviso» hace un mes
Aunque el anunciado ayer ha sido el más grande, no ha sido el único desprendimiento de hielo que ha sufrido Groenlandia este verano. Hace justo un mes, entre el 6 y el 7 de julio pasados, un bloque de siete kilómetros cuadrados se separó del glaciar Jakobshawn Isbrae, según revelaron unas imágenes de la NASA días más tarde. Al igual que en esta ocasión, los científicos aseguraron que no se trata de un fenómeno inusual, pero se mostraron muy sorprendidos por la rapidez del desprendimiento.

Sin embargo, hay que remontarse a 1962 para encontrar en la isla ártica un desprendimiento similar al del glaciar Petermann. En los últimos años, sólo en el otro extremo del planeta, en la Antártida, se han producido icebergs similares. Uno de los más espectaculares se formó tras desprenderse un bloque de hielo de más de 14.000 kilómetros cuadrados en febrero del año pasado.