«A nivel turístico queremos seguir los pasos de España»

De periplo por Europa con el objetivo de promocionar su ciudad, Santa Marta, Juan Pablo Díaz Granados llega a España con la confianza de que sus palabras empujen a muchos viajeros a cruzar el charco rumbo a descubrir una localidad que define como «única».-¿Qué ofrece Santa Marta al turista?-Sin temor a equivocarme, puedo decir que tenemos las playas más lindas de Colombia y, quizás, de Suramérica. Y lo mejor de todo es que hay mucho más que sol y playa. A un paso tenemos la sierra nevada más próxima a la costa de todo el mundo y la Ciénaga de Santa Marta, que es el complejo lagunar más grande del planeta. Sin olvidar una arraigada cultura, pues somos la ciudad más antigua de América.-¿Qué importancia tiene el turismo para ustedes?-Representa el 40 por ciento de los ingresos anuales. En los últimos años la curva de crecimiento turístico de Santa Marta ha sido ascendente. En 2002 recibimos cerca de 30.000 visitantes y actualmente rondamos la cifra de los 170.000 turistas al año. -¿Cuál es el reto que tienen actualmente?-El objetivo ahora es lograr un posicionamiento a nivel internacional. Lo que queremos conseguir es que los viajeros que lleguen hasta Bogotá o Cartagena también sepan que a pocas horas tienen una ciudad que ofrece muchas opciones.-Se han convertido en escala de cruceros internacionales. ¿Este sector puede ser un punto de inflexión para la ciudad?-Sin duda. En 2008 recibíamos 6 toques de cruceros y para 2010 tenemos confirmados 78. El crecimiento es exponencial. Por ejemplo, hay una compañía española que ha acogido el destino con mucho entusiasmo.-¿Por qué son tan importantes para ustedes los viajeros españoles?-Tenemos lazos muy cercanos con ustedes. Sin pasar por alto que, a nivel turístico, queremos seguir los pasos de España. Son un ejemplo a seguir para nosotros.-¿Qué acciones están llevando a cabo para mejorar su oferta turística?-Estamos desarrollando una marina internacional de cara a recibir más yates. Además, estamos ampliando la oferta hotelera de cinco estrellas y el aeropuerto está en vías de ampliación. A nivel cultural, estamos recuperando todo el casco histórico de la ciudad. Hemos peatonalizado 92.000 metros cuadrados.-¿El obstáculo de Colombia es la seguridad?-Yo diría que actualmente no. La política de generación de confianza del presidente Uribe está dando sus frutos y ahora el país puede presumir de seguridad.-¿El turismo sostenible es clave en su oferta?-Mucho. Para quien busca ecoturismo, nada más impactante que la ciudad perdida, que es un paraíso ecológico. Allí, en medio de la Sierra Nevada, se pueden apreciar edificaciones de piedras rodeadas por escalinatas. Este rincón es el destino obligado para los amantes de la naturaleza.