Descubren un mecanismo para destruir cierto tipo de células cancerígenas

La proteína p21 suele obligar a las células normales y cancerígenas a dejar de dividirse pero que, en algunos casos, puede matar células cancerígenas. Hasta ahora, los científicos desconocían cómo ocurría este fenómeno.

Según Macip, de la University of Leicester, "si logramos aprovechar este 'poder asesino' que tiene p21, podríamos pensar en diseñar nuevas terapias dirigidas a aumentar sus niveles en tumores". "Esto fue lo que nos motivó a investigar", dice.

Este equipo, formado por científicos de las universidades de Leicester y Cardiff (Reino Unido); de la University of South Carolina (Estados Unidos) y del Karolinska Institutet (Suecia), han descubierto que las células del sarcoma tienden a morir en respuesta
a p21 y que esto está determinado por la sensibilidad de su mitocondria a los oxidantes.

"Nuestra investigación también ha demostrado que p21 puede matar células incluso en ausencia de p53, una proteína que es la principal responsable de la muerte celular, pero que está inactiva en la mayoría de los cánceres", anota.

"Esto demuestra que ciertos tipo de cáncer, como los sarcomas, pero puede que también otros, podrían responder bien a fármacos que aumentan los niveles de p21, incluso si no tienen un p53 activo. Los efectos secundarios de estas terapias podrían ser mínimos, ya que nuestros experimentos muestran que las células normales podrían detenerse, pero no morir en respuesta al p21", expone.

Según Macip, "ya existen fármacos disponibles para incrementar p21 de forma selectiva". "Nuestros resultados proporcionan una razón para probarlos en ciertos tipos de cáncer, que podrían ser identificados utilizando los experimentos que hemos descrito".