Una cárcel de adultos de Florida es demandada por maltrato a menores presos

"Los menores son brutalmente agredidos por los guardias, que por la más mínima infracción, como por ejemplo, tomarse mucho tiempo para vestirse, los rocían con químicos dañinos", asegura la demanda.

Desde octubre de 2011 en Florida está permitido encerrar a menores de edad en cárceles diseñadas para adultos, siempre que tengan un mínimo de ocho años, algo que ha sido ampliamente criticado por el efecto que puede tener en los jóvenes de cara a su futura rehabilitación.

La denuncia ha sido interpuesta ante el Tribunal Federal de Tampa (Florida) contra las autoridades del condado Polk y contra su alguacil, Grady Judd, por parte del Southern Poverty Law Center (SPLC, en inglés).

Esa organización representa a siete menores de entre 15 y 17 años que dicen estar sufrir maltratos por parte de los vigilantes de la prisión, ya que los someten a los mismos castigos que a los adultos internos en la prisión.

Por su parte, el alguacil defendió hoy que la denuncia "desafía las leyes de la lógica"y aseguró en una conferencia de prensa que ni siquiera el grupo demandante "cree que hagamos ninguna de esas cosas, pero las utilizan como herramientas legales que le permiten proceder con su demanda".

Desde octubre de 2011, 41 menores de edad, entre ellos cinco niñas, han estado encerrados en la cárcel de Polk, lo que según Judd ahorrará a los contribuyentes de Florida alrededor de un millón y medio de dólares anuales.

"Judd ha prometido ahorrar dinero a los contribuyentes mediante la inclusión de menores de edad en la cárcel de adultos, pero no se pueden obtener ahorros en detrimento de los niños", defendió hoy Tania Galloni, abogada del SPLC, en una conferencia de prensa.

La demanda detalla que los menores son frecuentemente sometidos a abusos verbales y físicos, y que la prisión carece de programas de educación adecuados que permitan su rehabilitación de cara a una posible reintegración en la sociedad.

"En vez de cuidar a estos chicos, los alguaciles de la cárcel les ponen motes, los dejan que se involucren en peleas y los encierran en celdas pequeñas", aseguró Lisa Jobe, madre de un joven preso de quince años.

La mujer añadió: "Puedo ver lo difícil que es para mi hijo. Estar en la cárcel para adultos lo está golpeando, y estoy preocupada por cómo eso lo pueda afectar en el futuro".

El pasado octubre, la Unión Americana para las Libertades Civiles (ACLU, en inglés) exigió el cese de Judd, la máxima autoridad de las fuerzas del orden en ese condado, por encerrar a niños en cárceles para adultos.