Entendernos a nosotros Hernán A BURBANO

El chimpancé es el pariente vivo más cercano a los humanos y su genoma permitió encontrar las diferencias genéticas entre ambos. La posterior publicación de otros genomas de primates, como el orangután, hizo posible hallar los cambios sucedidos en el linaje humano en los últimos seis millones de años. Cuando las secuencias humanas y del chimpancé difieren, y el código del orangután es igual al del chimpancé, se habla de un cambio específico de los humanos. La secuenciación del genoma del neandertal, el pariente extinto más cercano de los humanos permite ahora identificar cambios más recientes en la evolución. Cuando el humano y el chimpancé difieren, y el Neandertal es igual al chimpancé y al orangután, el cambio puede ser asignado a los últimos ~300 mil años. Estos cambios recientes serían los responsables de hacernos completamente humanos. El análisis del genoma del neandertal con el de humanos ha permitido identificar genes con un papel importante en la evolución. También se ha establecido que los humanos y los neandertales intercambiaron material genético, entre un 1 y un 4% del genoma de algunos humanos tiene origen neandertal. El hecho de que genomas europeos y asiáticos sean un poco más similares al neandertal que los africanos, indica que el intercambio de material genético tuvo lugar fuera de África antes de que las poblaciones europeas y asiáticas se separaran. Trabajar con ADN ancestral de huesos fosilizados es un desafío por el pequeño tamaño de sus fragmentos, su degradación y la gran cantidad de ADN de microorganismos que han colonizado el hueso. Este genoma marca el inicio del la genómica de humanos extintos, que permitirá entender a nuestros parientes cercanos y de esta forma entendernos a nosotros mismos.

Hernán A. BURBANOInvestigador del Instituto Max Planck de Alemania y firmante del Proyecto Genoma Neandertal