PERFIL/El «hombre récord» de la Fórmula Uno dice adiós

Se va el piloto más laureado de la historia, pero también el más sancionado; una leyenda para el gran público que, sin embargo, nunca logró el aprecio ni de sus rivales ni de sus compañeros de escudería debido a una competitividad llevada tan al extremo que a menudo rayaba en lo antideportivo.

Son muchos los episodios que dan muestra de ese comportamiento, pero uno de los más recordados sucedió en 2006, el año de su primer adiós, cuando no dudó en detener su coche en medio de la curva de La Rascasse de Montecarlo para evitar que el español Fernando Alonso le arrebatara el primer puesto de la formación de salida.

De otros, menos conocidos, podrían dar fe algunos de sus compañeros de equipo, como el británico Eddie Irvine o los brasileños Rubens Barrichello y Felipe Massa, que han sufrido su carácter depredador.

"Es difícil mantener la motivación y la energía", ha dicho hoy Schumacher, de 43 años, al anunciar su adiós en el circuito japonés de Suzuka, solo unos días después de que se conociera el fichaje del británico Lewis Hamilton por su escudería.

Se trata de la segunda, y se supone que definitiva, retirada de un piloto que ya abandonó las pistas en 2006, un año después de ser "destronado"por el español Fernando Alonso, el único capaz de poner fin a la dictadura de un Schumacher que venía de conquistar cinco títulos mundiales de forma consecutiva -desde 2000 a 2004- con Ferrari, escudería a la que rescató de una sequía de once años.

No aguantó sin embargo demasiado lejos del volante, y el 23 de diciembre de 2009 se hizo oficial su vuelta a los circuitos, esta vez como piloto de Mercedes, escudería con la que se estrenó el 14 de marzo de 2010 con un sexto puesto en Bahrein.

Su segunda y última etapa en la Fórmula Uno no ha sido brillante, con dos cuartos puestos como mejor resultado en 2010 y en 2011, aunque este año ha conseguido volver al podio al terminar tercero en el Gran Premio de Valencia disputado el pasado 24 de junio.

En esa fecha estaban a punto de cumplirse dos décadas desde que Schumacher, que llegó a la Fórmula Uno en agosto de 1991 a los mandos de un Jordan en Spa-Francorchamps, se subió por primera vez a lo más alto del cajón, solo un año después de su debut y precisamente en el circuito belga, ya como piloto de Benetton.

No fue sin embargo hasta 1994 cuando el alemán estaría en condiciones de luchar por el campeonato del mundo, que se adjudicó por un solo punto de ventaja sobre el británico Damon Hill (Williams) en una temporada marcada por la muerte del compañero de éste, el brasileño Ayrton Senna, en el circuito de San Marino.

Schumacher arrasó al año siguiente y cerró su etapa en Benetton para fichar por Ferrari, una escudería mítica en horas bajas que no conseguía un título mundial de pilotos desde 1989.
Aún pasarían varios años hasta que, en 2000, Schumacher logró su primer campeonato del mundo con Ferrari -el tercero en su palmarés personal- y dio comienzo a una "dictadura"que nunca antes había conocido la Fórmula Uno.

Primero igualó los cinco campeonatos mundiales del argentino Juan Manuel Fangio y luego añadió dos más para cerrar el ciclo de cinco consecutivos conseguidos al final de la temporada 2004.

Su reinado acabó en 2005, cuando la escudería italiana, confiada en su dominio abrumador de los años anteriores, no le dio un coche competitivo y el español Fernando Alonso, entonces en Renault, se hizo con el título.

Una temporada más tarde, y tras una nueva victoria de Alonso en el mundial, Schumacher anunció su retirada.

El 'Kaiser', nacido en Hürth-Hermülheim el 3 de enero de 1969, ha estado en activo en la Fórmula Uno entre 1991 y 2006 y entre 2010 y 2012, y se ha proclamado campeón del mundo en 1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 y 2004.

Con el que se disputa este fin de semana en Japón, habrá participado en 303 grandes premios, con 91 victorias y 155 presencias en el podio hasta el momento.