Descubren un mecanismo de defensa de las plantas frente a los hongos

Un grupo de investigación español, en colaboración con científicos de varios institutos de investigación alemanes, han descubierto un nuevo mecanismo de resistencia de las plantas a hongos patógenos.

El grupo del doctor Antonio Molina, adscrito al Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), pertenece a la Universidad Politécnica de Madrid y el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentación (INIA) y ha analizado los compuestos químicos que participan en el sistema inmunológico de las plantas.

Los investigadores, cuyo trabajo ha sido publicado en un artículo en la revista Science, han comprobado que las plantas sintetizan proteínas específicas que utilizan como sustratos los glucosinolatos, un grupo de compuestos químicos producidos por las plantas de la familia de las crucíferas (colza, repollo y coles), para generar nuevos compuestos químicos, efectivos en el control de las enfermedades producidas por hongos.

La respuesta inmune de las plantas se produce a través de un grupo de moléculas que pueden ser señales que activen los mecanismos de defensa o a través de un actividad antibiótica propia frente a un patógeno o plaga determinada.

En las células vegetales, los glucosinolatos se encuentran en forma inactiva, ya que es la destrucción mecánica de un tejido con el ataque de un insecto lo que provoca la activación. El artículo, publicado en «Science», descubre un nuevo mecanismo protector mediado por los glucosinolatos que no es activado por la destrucción del tejido sino por microorganismos patógenos, como los hongos, en células vivas de plantas.

Algunos de los experimentos que dieron lugar al descubrimiento se realizaron con diferentes mutantes de la planta Arabidopsis thaliana, cuya defensa frente a los hongos estaba bastante debilitada debido a diversas alteraciones en la acumulación de determinados glucosinolatos.

El descubrimiento del papel relevante de este nuevo mecanismo de resistencia de las plantas frente a los hongos puede permitir el desarrollo de nuevas estrategias de protección vegetal frente a hongos patógenos de plantas.