Energía de la contaminación del Mar Negro

Los desechos de 17 países terminan en las aguas del Mar Negro; más de diez millones de personas hacen uso de unos sistemas de alcantarillado que vierten sus aguas directamente a este mar; y a estos datos hay que sumar las miles y miles de toneladas de petróleo, nitratos y otras sustancias que acaban en estas aguas, contaminándolas, tras ser vertidas previamente en el Danubio. Todo este desolador panorama hace del Mar Negro un enclave contaminado con elevadas cantidades de sulfuro de hidrógeno (H2S), un gas tóxico asociado sobre todo con el olor de los huevos podridos. Pero la situación en este enclave marino podría dar un importante giro. Este nocivo gas podría ser, sin embargo, utilizado, según informa Ep, como energía renovable para obtener hidrógeno (un vector energético) que serviría como combustible en un futuro libre de derivados de petróleo gracias entre otros elementos a la energía solar, según las conclusiones de un equipo de investigadores turcos que aparecen en la publicación «International Journal of Nuclear Hydrogen Production and Aplications».Las aguas del Mar Negro contienen muy poco oxígeno por sus elevados niveles de sustancias contaminantes. Así, las raras formas de vida que habitan en las profundidades de este mar casi cerrado, denominadas bacterias extremófilas (un detector biológico que permite estimar los niveles de contaminación), sobreviven metabolizando el sulfato presente en el agua. El sulfato ejerce una función similar a la del oxígeno en la respiración de estos microbios, lo que les permite obtener la energía que necesitan para vivir y crecer gracias a los nutrientes que absorben del agua. Reserva de combustibleDebido a la materia orgánica y los vertidos residuales que recibe este enclave marino de los 17 países por los que pasan sus ríos tributarios (no es que linde con ese número de países), el Mar Negro tiene un importante problema de contaminación que urgen solucionar. El científico Mehmet Halidir, del Tübitak Marmara Research Center de Turquía, sugiere que, con aplicar principios básicos de química, el problema de contaminación que afecta a este mar podría no sólo ser reconducido –algo esencial–, sino que además podría derivar en la obtención de energía. El Mar Negro posee una capa de sulfuro de hidrógeno de unos 50 metros de grosor que yace entre aguas aeróbicas y anaeróbicas a una profundidad de unos 200 metros a lo largo de su eje aproximadamente. Esto representa una enorme reserva de combustible a día de hoy sin explotar de la que se podría sacar provecho, según alegan los científicos. En concreto, la producción total de sulfuro de hidrógeno en los sedimentos del Mar Negro se estima en unas 10.000 toneladas al día y presenta un crecimiento continuo. Esta cifra equivale al potencial energético de aproximadamente unas 500 toneladas de producción de gas de hidrógeno. Otros usos potencialesLos expertos turcos explican que el aprovechamiento de esta contaminación requiere el desarrollo de una forma segura y eficiente para recoger el sulfuro de hidrógeno de las profundidades del Mar Negro. Además, es necesario desarrollar un método para una catálisis efectiva e instalar plantas de energía solar que podrían ser usadas para una rápida disociación del hidrógeno y el sulfuro, lo que dejaría un sulfuro residual, que también tendría aplicaciones en la industria del caucho y la farmacéutica.