Los europeos eligen al líder de la recuperación

Por primera vez, los votantes no sólo van a emitir su voto para su partido preferido o candidato al Parlamento Europeo, sino que también influirán en la elección del próximo presidente de la Comisión Europea. Aunque el sucesor de Jose Manuel Durao Barroso no será elegido directamente, él (o ella) necesitará el apoyo de una mayoría de los diputados recién elegidos. En consonancia con las democracias parlamentarias de Europa, el ganador debe provenir de una de las listas presentadas por los partidos políticos de Europa y el más grande después de las elecciones debe tener la primera oportunidad de construir un apoyo mayoritario. Las sugerencias de algunos líderes de la UE que no pueden respetar este proceso y en su lugar revertir las prácticas del pasado, al decidir sobre la persona nombrada entre ellos, en secreto, sería altamente perjudicial tanto para los propios líderes, cuyos partidos han presentado candidatos oficiales, como también para la democracia europea en general, ya que equivaldría a engañar a los votantes que han dado su opinión sobre la dirección de Europa.

La otra razón por la cual las elecciones europeas en esta ocasión serán diferentes es el impacto de la crisis financiera en la vida de los ciudadanos y las empresas de toda Europa. La crisis de la deuda, que se ha prolongado durante los últimos seis años, ha llevado a la inestabilidad (e insostenibilidad) de las finanzas públicas el hogar de muchas más personas que nunca. En tiempos de recesión económica, cuando las personas están sintiendo la presión sobre sus finanzas, existe una reacción natural a apartarse de la corriente política y coquetear con la franja radical o los que parecen tener una respuesta simple a todo, como salir de la UE, la imposición de límites a los inmigrantes, culpar a los extranjeros, etc. La Unión Europea, como un órgano de toma de decisiones colectivas (y no muy eficiente) no lo ha hecho muy bien en la crisis. La mayor parte de las decisiones adoptadas en respuesta a las presiones de los mercados en los últimos años han fallado en la puntualidad, la cohesión y la audacia. Desde 2009, la UE ha añadido un pacto fiscal, un mecanismo de estabilización financiera, un mecanismo de estabilidad europeo, un sólo mecanismo de supervisión y un único mecanismo de resolución, pero la acción que realmente tuvo éxito para calmar a los mercados fue la promesa de Mario Draghi de hacer lo que sea necesario para salvar el euro a través de simples operaciones monetarias. De todas las medidas adoptadas, ésta fue la única que en realidad se ocupó de la crisis actual y no sólo de prevenir la próxima crisis. Sin embargo, sin garantizar el acceso de las finanzas a la economía real, estamos en serio peligro de un largo período de estancamiento económico, como sucedió en Japón. Esto tiene que ser una prioridad para el próximo presidente de la Comisión Europea. Paralelamente, los Estados miembros deben dejar de percibir a la UE como un freno a su competitividad, sino más bien como un catalizador. Fue a través de una mayor integración del mercado único, firmada en 1986, como se abrió el camino para la eliminación de más de 300 obstáculos al comercio y a la actividad transfronteriza en el periodo previo a 1992, que estimuló el crecimiento económico y la creación de empleo. Europa necesita reavivar el espíritu de su mercado interior, en particular en la energía y las esferas digitales para establecer y conectar las infraestructuras que estimulen una nueva ronda de crecimiento económico. Ésta debe ser la segunda prioridad del próximo presidente de la Comisión Europea. En tercer lugar, a pesar de uno o dos notables (pero aún temblorosos) éxitos diplomáticos en Kosovo e Irán, la política exterior de la UE ha fallado todavía en cumplir con ambiciones. La crisis en Ucrania es un síntoma de desorden y la incapacidad para utilizar el peso colectivo de la UE para hacerse valer frente a la agresión, en este caso de Rusia. El Kremlin está explotando hábilmente nuestras diferencias y debilidades para ganar una victoria táctica tras otra. La UE también permaneció dormida durante gran parte de la Primavera Árabe. Esto fue imperdonable, dada la oportunidad histórica de las revoluciones democráticas que se presentan para Occidente cuando las revoluciones liberales se deshacen de sus gobernantes autoritarios en favor de la libertad y las oportunidades. Ésta debe ser la tercera prioridad del próximo presidente de la Comisión Europea.

Los euroescépticos tienen razón en una cosa, Europa no está funcionando bien. Es la principal razón por la que me presento como candidato para liderar la próxima Comisión. Necesitamos una Europa que funcione, no por alguna noción idealista de la unidad después de la guerra, sino porque los desafíos del mundo moderno lo exigen. La UE no tiene que intervenir en todos los aspectos de nuestra vida cotidiana y debe contenerse en su tentación de armonizar las normas cuando esto claramente no es necesario. Pero en otras áreas, como las esbozadas más arriba, hay una desesperada necesidad de una mayor integración, una mayor coordinación y una mayor unidad. La UE no debe ser desenrollada o desmantelada a través de demagogia con el alarmismo de los euroescépticos. Hay mucho por hacer para crear una Europa que funcione. Se necesita un liderazgo fuerte y una visión compartida.

*Candidato liberal a presidir la Comisión Europea y ex primer ministro belga