La sede vacante más larga para un papado fugaz

La designación de Celestino V se demoró durante dos años y tres meses. Tras un pontificado de apenas cinco meses, Celestino V renunció al cargo

Tras la muerte del Romano Pontífice Nicolás IV, la elección del que sería su sucesor, Celestino V, estuvo precedida por un largo periodo de sede vacante –sin duda la más larga de la historia de la Iglesia–, que duró desde el 5 de abril del año 1292 hasta el 5 de julio de 1294. En total, dos años y tres meses. En un tiempo en el que la Iglesia aún no había alcanzado una expansión a nivel universal (el mundo conocido quedaba reducido a la herencia de las conquistas del Imperio Romano), el destino de la cristiandad se encontraba en manos de doce cardenales que parecían no ponerse de acuerdo en elegir al sucesor de la Sede de Pedro. No fue aquel, por tanto, un cónclave celebrado bajo la forma del aislamiento total para proceder a las consiguientes deliberaciones. De hecho, hubo alguna interrupción que fue prorrogando el tiempo de espera (incluyendo el fallecimiento de uno de los cardenales), difícil de sobrellevar, por ejemplo, para el monarca Carlos II de Nápoles y Sicilia, que presionó para que hubiera un Papa cuanto antes que confirmara un reciente acuerdo firmado con Jaime II sobre políticas territoriales.

Graves desórdenes

En medio de un ambiente de graves desórdenes ante la ausencia de una cabeza en el gobierno de la Iglesia, el decano del Sacro Colegio de Cardenales advirtió de la existencia de un ermitaño, Pedro de Morrone, que había profetizado el castigo de Dios si se prolongaba la situación de sede vacante. Esta anécdota que seguramente impactó a los electores, unida a la espiritualidad de este hombre, que destacaba por llevar una vida de ascesis y oración, hizo converger las opiniones de todos los cardenales a favor de una unánime decisión final, concediendo así su beneplácito para proclamar a este eremita como el Papa que tanto tiempo llevaban esperando. A pesar de la decisión aprobada colegialmente, Pedro de Morrone se resistió a aceptar que fuera él el candidato escogido. Si difícil había sido la elección, no iba a ser menos convencerle de que, por el bien de la Iglesia, debía aceptar la voluntad de Dios manifestada por medio de sus cardenales. Por eso, de la insistencia de quienes creían encontrar en él el significado de un periodo de renovación espiritual para la Iglesia –de la que parecía estar tan necesitada–, surgió el calificativo de «Papa Angélico», apoyado más bien en la esperanza de lo que la figura de este Papa debía representar para la Iglesia de ese momento. Igualmente, la consideración de esta característica «angelical» provenía del nombre que al suyo de pila habían añadido por el bautismo: Pedro Angelario. Pero los acontecimientos posteriores, en un breve y corto espacio de tiempo, demostraron que la espiritualidad y el gobierno, aún pudiendo concurrir en una misma persona, no son dos cualidades que originariamente se encuentren unidas entre sí. Finalmente, y tras un Pontificado de apenas 5 meses, Celestino V anunció su intención de renunciar al gobierno de la Iglesia para retornar a su vida de meditación.