Confirman la temperatura ideal para dormir bien y cuidar el corazón a partir de los 65 años

Dormir bien a partir de los 65 años no siempre es fácil, y quienes lo viven en primera persona saben que el descanso nocturno influye directamente en cómo funciona el cuerpo al día siguiente. No se trata solo de sentirse más o menos cansado: durante el sueño, el organismo activa procesos clave de recuperación, especialmente a nivel cardiovascular.

Con la edad, el sueño se vuelve más frágil. Es más frecuente despertarse varias veces durante la noche, levantarse antes de lo habitual o tener la sensación de que el descanso es más ligero y menos reparador. Estos cambios forman parte del envejecimiento, pero no deben normalizarse sin más, ya que dormir mal tiene consecuencias reales sobre la salud del corazón.

La ciencia lleva años advirtiendo de que un descanso deficiente en personas mayores se asocia con peor función cognitiva, mayor estrés fisiológico y un aumento del riesgo cardiovascular. Ahora, un nuevo estudio aporta una pieza clave a este puzle cotidiano: la temperatura del dormitorio durante la noche.

Según una investigación reciente de la Universidad Griffith realizada en personas que durmieron a distintas temperaturas, mantener el dormitorio en torno a los 24 grados centígrados ayuda a reducir las respuestas de estrés cardíaco mientras dormimos. Este hallazgo que apunta a que algo tan simple como ajustar el termostato puede marcar la diferencia en la salud a partir de cierta edad. Los motivos se desgranan a continuación.

Por qué el calor nocturno estresa al corazón

El trabajo, publicado en BMC Medicine, ha sido dirigido por el doctor Fergus O'Connor, investigador de la Facultad de Salud Aliada, Deporte y Trabajo Social de Griffith. Según explica, cuando el cuerpo se expone a temperaturas elevadas durante la noche, se activa una respuesta automática: el corazón acelera su ritmo para intentar disipar el calor enviando más sangre a la piel.

Ese esfuerzo adicional, si se mantiene durante horas, impide que el sistema cardiovascular se recupere correctamente del estrés acumulado durante el día. "Cuando el corazón trabaja más tiempo del necesario, se genera un estrés fisiológico que limita la recuperación nocturna", señala O’Connor.

Para evaluar este efecto en condiciones reales, los investigadores siguieron a personas mayores durante todo el verano australiano. Los participantes:

• Llevaron dispositivos de seguimiento en la muñeca para registrar su frecuencia cardíaca y variabilidad.
• Tuvieron sensores de temperatura instalados en sus dormitorios para medir el calor nocturno de forma continua.
• Durmieron en entornos con distintas temperaturas, lo que permitió comparar noches más frescas y más calurosas.

Así, los resultados aportan, por primera vez, evidencia directa del impacto del calor nocturno del dormitorio sobre el estrés cardiovascular durante el sueño.

Un problema que irá a más

El estudio también lanza una advertencia importante: las noches calurosas son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, y esto puede tener consecuencias directas sobre la salud del corazón. "El aumento de las temperaturas nocturnas puede contribuir de forma independiente a la morbilidad y mortalidad cardiovascular, al alterar el sueño y la recuperación del sistema nervioso autónomo", explica O’Connor.

Actualmente existen recomendaciones oficiales de mantener una temperatura máxima en interiores durante el día de 26 °C, pero no hay guías claras sobre cuál debería ser la temperatura nocturna, a pesar de su impacto en la salud.

A la luz de estos datos, los investigadores apuntan a una conclusión sencilla y aplicable en casa: mantener el dormitorio alrededor de los 24 °C durante la noche puede ayudar al corazón a trabajar menos y recuperarse mejor, especialmente en personas mayores. Un ajuste aparentemente pequeño en el entorno de descanso que, según la ciencia, puede marcar la diferencia entre una noche reparadora y una noche de estrés.