Dudas de la gripe aviar en España: ¿se contagia a humanos? ¿Se puede comer pollo y huevos?

España atraviesa un nuevo episodio de alerta por gripe aviar, tras el aumento de focos del virus de influenza aviar de alta patogenicidad (H5N1) detectados en las últimas semanas. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) ha confirmado un repunte significativo de casos tanto en aves silvestres como en explotaciones avícolas, lo que ha obligado a ampliar las zonas de riesgo y a confinar aves de corral en 1.200 municipios de todo el país.

Entre las comunidades bajo especial vigilancia se encuentran Castilla-La Mancha, que concentra más de 900 municipios con restricciones. En especial, se mantienen en alerta provincias como Guadalajara, con varios focos de gripe aviar H5N1 confirmados en explotaciones agrarias.

La gripe aviar también afecta a zonas de Madrid. En concreto, en las inmediaciones del río Manzanares, donde el Laboratorio Central dependiente del Ministerio de Agricultura ha confirmado la muerte masiva de medio millar de cigüeñas. Los focos de "alta patogenicidad" se encuentran en Getafe, Boadilla, Arganda y Rivas, por su cercanía a rutas migratorias de aves.

¿Qué es la gripe aviar y por qué preocupa ahora en España?

La gripe aviar es una enfermedad vírica que afecta principalmente a las aves. La transmite el virus H5N1, altamente contagioso entre animales. Puede provocar una elevada mortalidad en granjas, con graves consecuencias sanitarias y económicas.

España es uno de los principales corredores migratorios de aves de Europa occidental, y en plena temporada de migración otoñal aumenta el riesgo de introducción del virus desde aves silvestres a aves domésticas, especialmente aquellas criadas al aire libre.

Por este motivo, el Gobierno ha decretado el confinamiento temporal de las aves de corral en todo el país, una medida preventiva que se mantendrá "el tiempo que sea necesario".

¿La gripe aviar se contagia a humanos?

Una de las principales preocupaciones de la población es si la gripe aviar en humanos es un riesgo real. Los expertos coinciden: el riesgo para la población general es bajo, aunque no inexistente.

El catedrático emérito de Salud Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, Juan José Badiola, destaca que "no hay que negar que estamos preocupados con este virus", que es "bastante contagioso", es "muy agresivo para las aves" y ha demostrado ser capaz de producir "una epidemia brutal en todo el mundo".

No obstante, recuerda que es "extremadamente raro" que se transmita a humanos, requiriendo contacto directo y prolongado. Para que se produzca el contagio deben darse tres condiciones muy concretas:

• Contacto directo,
• Contacto estrecho,
• Contacto prolongado con aves infectadas.

Por ello, los pocos casos de gripe aviar en humanos registrados en el mundo han estado casi siempre ligados a trabajadores del sector avícola, granjas o manipulación directa de animales enfermos. "Solo podría darse en profesionales del sector avícola, pero no en un ciudadano común", indica.

Hasta la fecha, no se ha demostrado transmisión sostenida de persona a persona. Esto, indica Badiola, sería "muy preocupante" porque "podría ser el comienzo de una propagación en cadena que pudiera generar una pandemia".

¿La gripe aviar se transmite a humanos a través de los alimentos?

No. Los expertos son claros: la gripe aviar no se transmite a humanos por el consumo de alimentos de granja, siempre que estén bien cocinados.

Los virus de la gripe son muy termolábiles. Y, a partir de 70ºC se inactivan totalmente. Esto significa que comer pollo, carne de ave o huevos no supone ningún riesgo sanitario si los productos están correctamente cocinados. Incluso en el caso improbable de que un alimento procediera de un ave infectada, el calor eliminaría el virus por completo.

¿Se puede comer pollo y huevos durante la alerta por gripe aviar?

Sí. Se puede comer pollo y huevos con total seguridad. Las autoridades sanitarias insisten en que no hay riesgo para los consumidores, gracias a varios factores clave:

• Las medidas de bioseguridad en España son muy estrictas.
• Cuando se detecta un brote en una granja, la explotación queda inmediatamente clausurada.
• Se procede al sacrificio obligatorio de todas las aves, evitando que cualquier producto llegue al mercado.
• Las importaciones están sometidas a los mismos controles sanitarios exigidos por la Unión Europea.

Eso sí, los expertos recomiendan extremar la precaución con granjas caseras o pequeñas explotaciones sin controles sanitarios oficiales, especialmente en zonas rurales.

El motivo detrás de la subida en el precio de los huevos

El sector más afectado por la gripe aviar en España es el de gallinas ponedoras, ya que una parte importante se cría al aire libre. Según datos oficiales de Consumo, España cuenta con 47,8 millones de gallinas de este tipo. Cerca del 12% se crían al aire libre, lo que ha obligado a confinar a más de 5,6 millones de aves.

En las últimas semanas se han sacrificado 2,5 millones de gallinas, lo que supone alrededor del 5% del censo total. Este contexto ha contribuido a la subida del precio de los huevos, que se han encarecido más de un 22% en el último año.

En definitiva, los expertos advierten de que el virus H5N1 está en constante mutación y ha demostrado capacidad para infectar a distintos mamíferos. Sin embargo, todavía no se transmite entre humanos.

Por ahora, las autoridades sanitarias insisten en un mensaje de calma: no hay riesgo para el consumo de alimentos ni para la población general, y las medidas actuales buscan prevenir, no responder a una emergencia sanitaria humana.