Un episodio breve de síntomas neurológicos que aparece de forma repentina, dura minutos (a veces unas horas) y desaparece por completo suele confundirse con un mareo o algo pasajero. Sin embargo, para los neurólogos es una señal de alarma muy concreta: puede tratarse de un ataque isquémico transitorio (AIT), también conocido como 'miniictus' o 'ictus de aviso'. Y su importancia es mayúscula porque aumenta de forma clara el riesgo de sufrir un ictus en los días y semanas siguientes, incluido el horizonte de 90 días.

El AIT ocurre cuando disminuye temporalmente el flujo de sangre a una parte del cerebro. A diferencia de muchos ictus, los síntomas se resuelven y no dejan secuelas evidentes en ese momento. Eso es precisamente lo que lo vuelve peligroso: como se pasa, mucha gente no consulta o lo hace tarde.

Los servicios de salud lo resumen como un aviso de que el riesgo de un ictus completo es mayor en un futuro cercano, y conviene evaluarlo con rapidez para reducir probabilidades.

El dato que explica la urgencia: el riesgo en 90 días

Las estimaciones varían según el perfil del paciente y la causa del episodio, pero las guías y revisiones médicas sitúan el riesgo de ictus tras un AIT en torno al 10-18% en los 90 días.

Y hay un matiz aún más inquietante: una parte importante de esos ictus ocurre muy pronto, incluso en las primeras 48 horas.

Cómo reconocerlo

En la práctica, un AIT puede parecerse mucho a un ictus. La diferencia no es cómo se siente, sino que se va. Por eso, el mensaje sanitario es el mismo: actuar como si fuera un ictus hasta que un profesional lo descarte.

Las señales más conocidas se agrupan en el acrónimo FAST (por sus siglas en inglés), útil también en España por su sencillez:

• Cara: Caída de un lado de la cara, sonrisa asimétrica.

• Brazo: Debilidad o incapacidad para elevar un brazo, o pérdida de fuerza en un lado.

• Habla: Dificultad para hablar, lenguaje arrastrado o incoherente.

• Tiempo: Llamar a emergencias de inmediato.

Además, un AIT puede incluir pérdida súbita de visión (o visión doble), vértigo intenso, inestabilidad, dificultad para tragar, confusión o un entumecimiento repentino de un lado del cuerpo.