El cobre atmosférico inhibe el crecimiento del fitoplancton del Mediterráneo

La presencia de cobre en el polvo atmosférico limita el crecimiento del fitoplancton marino del Mediterráneo, según demuestra una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) publicada hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Según el articulo, los aerosoles con altas concentraciones de este metal resultan tóxicos para esta comunidad marina.

Frente al conocido efecto positivo que generan sobre el fitoplancton los aerosoles procedentes del Sahara, ricos en nutrientes, los vientos del norte han demostrado tener consecuencias negativas al ser portadores de compuestos antropogenicos como

los metales pesados.

El investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) Antoni Jordi, precisa: Este efecto es mas evidente cuando los aerosoles se depositan en el mar durante el verano ya que en dicha estación las comunidades de fitoplancton marino en el Mediterráneo estan dominadas por nanoflagelados que son mas sensibles al efecto del cobre.

Las emisiones de este metal a la atmósfera provocadas por la accion del hombre han aumentado considerablemente a escala global en el ultimo siglo siendo actualmente 10 veces superiores a las emisiones naturales. Jordi opina que este aumento puede haber contribuido a la disminución global del fitoplancton en los últimos 100 años.

Aunque el estudio publicado se centra en el Mediterráneo, los resultados sugieren que otras grandes áreas oceánicas pueden ser igualmente vulnerables al cobre de origen atmosférico, ya que las concentraciones de este metal medidas en los aerosoles de otras zonas son similares o incluso superiores a los determinados en el Mediterráneo occidental. Así, por ejemplo, zonas altamente industrializadas como América del Norte y Asia Oriental podrían producir efectos similares sobre vastas regiones como el Océano Atlántico subtropical, el norte del Océano Indico o el oeste del Océano Pacifico.

Para el investigador del CSIC, los resultados de esta investigación suponen un gran avance hacia la comprensión de las interacciones entre la química atmosférica del cobre y la dinámica del fitoplancton marino. Estos procesos son complejos ya que intervienen factores fisicos, quimicos y biologicos que afectan a la solubilidad, la especiacion y la bioasimilacion de este metal por las distintas especies fitoplanctonicas. Jordi concluye: gResulta poco probable que el impacto negativo de los aerosoles se limite al fitoplancton ya que la toxicidad puede transferirse a traves de las redes troficas a otros organismos marinos.

Antoni Jordi, Gotzon Basterretxea, Antonio Tovar]Sanchez, Andres Alastuey, and Xavier Querol. Copper aerosols inhibit phytoplankton growth in the Mediterranean Sea. Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.1207567110