Nuevos pasos para entender la transmisión de genes virulentos entre bacterias

Un grupo de investigadores españoles ha asignado a una enzima presente en todos los organismos vivos una nueva función en la transferencia de genes virulentos entre bacterias, un proceso que acaba provocando una infección.

El trabajo, publicado en la revista científica "Molecular Cell", describe así una nueva ruta de señalización clave en la transferencia de genes virulentos entre bacterias.

En este estudio se ha utilizado como modelo la bacteria "Staphylococcus aureus", la más frecuente en las infecciones adquiridas en hospitales, ha informado hoy el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en una nota de prensa.

Las bacterias son capaces de transferir material genético entre sí mediante mecanismos de transferencia horizontal de genes.

Cuando estos genes son virulentos, las bacterias que los reciben adquieren la capacidad de provocar enfermedades.

"Algunos de los genes que codifican para toxinas y otros factores de virulencia están presentes en unas regiones denominadas islas de patogenicidad", ha detallado el investigador del CSIC, José Rafael Penadés, del Instituto de Biomedicina de Valencia.

Estas islas se transfieren de unas bacterias a otras utilizando virus que infectan bacterias, los llamados bacteriófagos.

El equipo de investigadores, formado también por científicos del Centro de Investigación y Tecnología Animal y la Universidad CEU Cardenal Herrera, en Valencia, ha descubierto que unas enzimas, llamadas dUTPasas, son capaces de despertar a las islas de patogenicidad para que detecten que la bacteria está siendo atacada por un virus.

Antes de que la bacteria muera infectada, las islas inician su replicación y se transfieren a otras bacterias inocuas, a las que convierten en virulentas.

Según el investigador del CSIC Alberto Marina, el estudio sugiere por primera vez que las dUTPasas cumplen una función señalizadora no sólo en la mayoría de los virus, sino además en organismos vivos complejos como los eucariotas superiores.

"Nuestros resultados aportan una visión completamente nueva del mecanismo de actuación de estas enzimas", ha subrayado.