“La IA sería una barrera tan difícil de superar que impediría que la mayor parte de la vida evolucione”, señala un estudio científico.

La inteligencia artificial ha progresado a un ritmo asombroso en los últimos años. Y más que lo hará si tenemos en cuenta el desarrollo de una superinteligencia artificial (ASI por sus siglas en inglés), una forma de IA que no sólo superaría la inteligencia humana, sino que no estaría limitada por las velocidades de aprendizaje de los humanos.

Pero ¿qué pasa si este hito no es solo un logro notable? ¿Qué pasa si también representa un cuello de botella en el desarrollo de todas las civilizaciones, uno tan desafiante que frustra su supervivencia a largo plazo? Esta idea está en el centro de un artículo publicado recientemente en Acta Astronautica. Y la pregunta en la que se basa es muy directa: ¿Podría la IA ser el "gran filtro" del universo, un umbral tan difícil de superar que impide que la mayor parte de la vida evolucione hacia civilizaciones espaciales?

De acuerdo con Michel Garret, astrofísico de la Universidad de Manchester y líder del estudio, esto podría explicar por qué la búsqueda de inteligencia extraterrestre aún no ha detectado firmas de civilizaciones técnicas avanzadas en otras partes de la galaxia.

La hipótesis del gran filtro es una solución propuesta a la paradoja de Fermi que plantea por qué, en un universo lo suficientemente vasto y antiguo como para albergar miles de millones de planetas potencialmente habitables, no hemos detectado ningún signo de civilizaciones extraterrestres. La repuesta es que existen obstáculos o cuellos de botella insuperables en la evolución de las civilizaciones que les impiden convertirse en exploradoras espaciales. Otros cuellos de botella evolutivos son la obtención de la energía necesaria para explorar otros mundos o la diversidad genética.

De acuerdo con Garret, la aparición de ASI podría ser ese filtro: la IA progresa mucho más rápido que nuestra capacidad para controlarla. “El desafío de la IA, y específicamente de la ASI, radica en su naturaleza autónoma, autoamplificadora y mejoradora. Posee el potencial de mejorar sus propias capacidades a una velocidad que supera nuestros propios cronogramas evolutivos sin IA – explica el estudio -. Así, el potencial de que algo salga mal es enorme, lo que conduciría a la caída de las civilizaciones antes de que tuvieran la oportunidad de volverse multiplanetarias. Por ejemplo, si las naciones dependen cada vez más de sistemas autónomos de inteligencia artificial que compiten entre sí y les ceden poder, las capacidades militares podrían usarse para matar y destruir a una escala sin precedentes. Esto podría conducir potencialmente a la destrucción de toda nuestra civilización, incluidos los propios sistemas de inteligencia artificial”.

El equipo de Garret estima que la longevidad típica de una civilización tecnológica podría ser inferior a 100 años. Ese es aproximadamente el tiempo entre la capacidad de recibir y transmitir señales entre las estrellas (1960) y la aparición estimada de ASI (2040) en la Tierra.

“Esta investigación no es simplemente una advertencia sobre una posible fatalidad. Sirve como una llamada de atención para que la humanidad establezca marcos regulatorios sólidos para guiar el desarrollo de la IA, incluidos los sistemas militares – afirma el estudio -. No se trata solo de prevenir el uso malévolo de la IA en la Tierra; también se trata de garantizar que la evolución de la IA se alinee con la supervivencia a largo plazo de nuestra especie. Pero incluso si todos los países aceptaran cumplir con reglas y regulaciones estrictas, será difícil controlar a las organizaciones deshonestas. La humanidad se encuentra en un punto crucial de su trayectoria tecnológica. Nuestras acciones ahora podrían determinar si nos convertimos en una civilización interestelar duradera o sucumbimos a los desafíos que plantean nuestras propias creaciones”.