Logran producir diésel a partir de bacterias

Suena a ciencia ficción, pero un equipo de investigadores de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, con el apoyo de Shell, ha logrado desarrollar un método para hacer que las bacterias produzcan diésel a demanda. Aunque todavía quedan muchos retos por delante, el diésel producido por cepas de Escherichia coli (más conocida como E. coli) es casi idéntico al combustible diésel convencional. De modo que no necesitaría ser mezclado con productos derivados del petróleo, como sí sucede con los biocombustibles. "La demanda energética mundial va en aumento y un combustible independiente tanto de las fluctuaciones de los precios mundiales del petróleo y de la inestabilidad política es una perspectiva cada vez más atractiva", afirmó John Love, profesor de Biociencias de la citada universidad.

Proceso de fabricación

La bacteria E. coli convierte los azúcares en grasa para construir sus membranas celulares. El aprovechamiento de este proceso permite crear las moléculas de combustible sintético. Si bien, aunque en la actualidad se han producido sólo pequeñas cantidades de biodiésel, la investigación va a continuar con el fin de tratar de superar los importantes retos de comercialización a los que se enfrentan.

Y parece que tienen todo el apoyo de Shell. "Estamos orgullosos del trabajo que está realizando la Universidad de Exeter sobre el empleo de biotecnologías avanzadas para crear las moléculas especificas de hidrocarburos que sabemos que seguirá teniendo una gran demanda en el futuro. Esperamos que la exploración de este nuevo método de creación de biocombustibles, junto con otras tecnologías existentes, nos pueda ayudar a afrontar los retos de limitar el aumento de las emisiones de dióxido de carbono, mientras que paralelamente, pueda responder a la creciente necesidad mundial de combustibles para el transporte", declaró Rob Lee, de Proyectos y Tecnología de Shell.