Los números de la vuelta al Mundo

Rescatamos las cifras exactas que protagonizaron la primera Circunnavegación de la Historia

La celebración del quinto centenario de la expedición capitaneada por el portugués Fernando de Magallanes y el español Juan Sebastián Elcano que cambiaría para siempre la idea categórica de los límites del mundo sigue sorprendiendo con datos y análisis asombrosos sobre su realización. Esta hazaña naval, técnica y humana, necesitó grandes dosis de preparación para llevar a cabo un recorrido que empezó cuando el 10 de agosto de 1519 partieron de Sevilla cinco naves que pretendían encontrar la vía desde América hasta las islas Molucas de Indonesia (conocida como la "especiería") cruzando un océano nunca antes atravesado, el Pacífico. Las cifras resultan una herramienta interesante para describir de forma sintetizada la magnitud de este hito y es por ello que a continuación vamos a desplegar un breve resumen numérico de las claves de su éxito y también de sus trágicas consecuencias:

La única nave que regresó tres años después comandada por Elcano a pesar de ser 5 las naves que partieron. "La Santiago"naufragó en la desembocadura del Río de la Plata, en Argentina, y la "San Antonio"desertó en la Patagonia poco después. La nao "Concepción"fue quemada en Filipinas porque no tenían tripulación suficiente y la Trinidad se hundió en Molucas.

Continentes recorrieron los navegantes. Todos menos Australia, por cuyas costas Elcano, de vuelta desde Indonesia, pasó relativamente cerca al escoger una ruta hacia el sur para de esa manera evitar a los portugueses. De haber navegado en una latitud diferente, podría haberse encontrado con el quinto continente (que hasta 1606 no fue descubierto).

Millones de maravedíes se obtuvieron de la venta de 700 quintales y 24 libras de especias traídos por la Victoria a su vuelta a España. Suficientes para pagar la expedición.

Los hombres que volvieron. Por el camino, muchos murieron de hambre y de enfermedades como el escorbuto. Otros en guerras como en la que falleció el capitán de la misión, Fernando de Magallanes. 53 se quedaron en Indonesia para intentar volver de nuevo por el Pacífico y otros 13 fueron arrestados en Cabo Verde justo antes de volver a España.

Tripulantes en total. Bajo el mando de Elcano, 47 europeos y 17 indígenas zarparon de Timor (Indonesia) a bordo de la Victoria para volver a España por el Índico. Elcano decidió parar en Cabo Verde porque sus hombres morían casi a uno por día de inanición y escorbuto.

Días sin tocar tierra tardó la expedición en atravesar por primera vez el Pacífico, océano nombrado por Magallanes por sus calmas, que alargaron el tiempo en cruzar. El hambre y el escorbuto acabaron con la vida de muchos navegantes durante ese tiempo.

Toneladas de provisiones. Calcularon que la travesía iba a durar dos años y para alimentar a los hombres cargaron entre otras delicatessen; 200 botes de sardinas, 430 cabezas de ajo y 10.000 kilos de galletas secas. Y para poder tomar leche llevaba a bordo siete vacas vivas.

Días tardó la expedición en dar la vuelta al mundo desde que salió de Sevilla el 10 de agosto de 1519 hasta que volvió a esta ciudad el 8 de septiembre de 1522. Serían 1.082 días si se tiene en cuenta la salida el 20 de septiembre de 1519 desde Sanlúcar de Barrameda hasta esa misma localidad el 8 de septiembre de 1522.

Kilómetros (14.460 leguas) navegó la nao Victoria en su viaje por tres océanos. Desde España hasta Sudamérica por el Atlántico, hasta Filipinas por primera vez por el Pacífico y de vuelta rodeando África por el Índico y el Atlántico de nuevo.