Ravi Shankar recibirá un Grammy en homenaje a toda su carrera

Shankar, padre de la cantante Norah Jones, el martes a los 92 años, en el condado de San Diego, en el sur de California, apenas cuatro días después de someterse a una cirugía para reemplazar una válvula cardíaca.

Aunque la operación tuvo éxito, su cuerpo no fue capaz de recuperarse, tal y como confirmaron su mujer Sukanya Rajan y su hija menor Anoushka Shankar Wright, que estuvieron con él hasta el último momento.

Su pérdida ha sido calificada por las autoridades de la India como "el final de una era de la música clásica"en su país y el adiós de quien ha sido uno de sus "más efectivos embajadores culturales", en palabras del primer ministro indio, Manmohan Singh.

Una tristeza compartida en muchos lugares del mundo, como en EE.UU. donde la principal organización musical del país, la Academia de la Grabación, ha lamentado la muerte del virtuoso del sitar.

"Ravi Shankar fue un verdadero pionero al llevar la música india a Occidente", aseguró Neil Portnow, presidente de esa institución que hoy anunció también se le concederá un Grammy por toda su carrera en una ceremonia que tendrá lugar en febrero en Los Ángeles.

Portnow comunicó personalmente a Shankar la noticia del galardón días antes de su fallecimiento, cuando el artista indio supo también que su disco "The Living Room Sessions, Part 1"había obtenido una nominación de cara a la próxima edición de esos premios, de los cuales ya ha resultado ganador en tres ocasiones.

Nacido en Benarés el 7 de abril de 1920 en el seno de una familia dedicada a la música, Shankar se inició en el sitar con 5 años y entregó su vida al dominio de ese instrumento tradicional de cuerda indio que le permitió darse a conocer fuera de su país.

La fama internacional le llegaría a través de su relación con George Harrison, integrante de The Beatles a quien conoció en 1966 y al que enseñó a tocar el sitar.

Con Harrison pondría en marcha el concepto de conciertos benéficos de gran alcance, como el que organizaron para ayudar a los refugiados de Bangladesh en 1971.

El grupo de Liverpool recordaba hoy aquel evento en su página de Facebook, así como la amistad de Shankar con Harrison.

"Le echaremos tristemente de menos", afirman The Beatles en esa red social en la que compartieron un vídeo conmemorativo de una actuación del indio.

El sitar fue un instrumento que apareció en obras de The Beatles como "Norwegian Wood"o "Sgt. Pepper", aunque el trabajo de Shankar influyó también en artistas como el saxofonista John Coltrane, el compositor Philip Glass y bandas como los Rolling Stones, The Byrds o The Animals, y otras entre las décadas de 1960 y 1970.

La actividad musical de Ravi Shankar fue intensa, destacando además como compositor. Es autor de varios conciertos para sitar y orquesta, además de músicas para ballet.

Compuso la banda sonora de películas emblemáticas como la "Trilogía de Apu", del director bengalí Satyajit Ray, y "Gandhi", del inglés Richard Attenborough, por la que fue candidato a un Óscar.

Además, protagonizó la película "Raga", sobre su vida, y en 1978 publicó el libro autobiográfico "My life, my music". Todo ello le llevó a ingresar en 1986 en la Cámara Alta del Parlamento de la India, como miembro nominado.

Ravi se casó, en 1989, con Sukanya Rajan, su segunda esposa, con quién vivió entre San Diego y Nueva Delhi. Fruto de este matrimonio nació Anoushka, exitosa interprete de sitar y compositora, y un hijo, también sitarista, que falleció a los cincuenta años.

De su relación anterior con la productora de conciertos Sue Jones nació Norah Jones, cantante, compositora y pianista cuya música combina elementos de jazz, soul, pop y country.

Ravi Shankar se mantuvo activo hasta el final y celebró su último concierto junto con su hija Anoushka el pasado noviembre en Long Beach, en Los Ángeles.