Impulsor de la diversificación

Álvarez estaba considerado uno de los grandes expertos españoles en distribución comercial. Nacido en Borondes, Asturias (España) en 1935, era licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales en la Universidad Complutense desde 1957.

Vinculado durante toda su vida a la compañía fundado por su tío, el empresario Ramón Areces, Isidoro Álvarez ha hecho de El Corte Inglés un referente mundial en el sector del comercio.

Isidoro Álvarez se incorporó a la cadena española de grandes almacenes a los 18 años y en 1959 fue nombrado consejero de la sociedad y de Induyco, empresa filial dedicada a la confección textil.

En 1966 fue designado director general y vicepresidente de Móstoles Industrial, sociedad que comercializa la marca de muebles 'Forlady'.

Tras el fallecimiento de Ramón Areces, el 2 de agosto de 1989 fue nombrado presidente de El Corte Inglés por el consejo de administración, decisión ratificada por la Junta General de accionistas el 27 de agosto del mismo año.

Durante su gestión se consolidó la expansión del principal grupo de distribución española mediante la diversificación del negocio en hipermercados, agencias de viaje, compañías de seguros y servicios tecnológicos.

Entre sus aportaciones figuran la división de supermercados, Opencor y Supercor, que complementan a los hipermercados Hipercor, la cadena de moda juvenil Sfera y la adquisición de su principal competidor, Galerías Preciados, en 1995.

Isidoro Álvarez ha sido distinguido por su labor al frente de El Corte Inglés en numerosas ocasiones.

Fue galardonado entre otros con el premio 'Ejecutivo del Año' de la revista Mercado (1989), con el Juan Lladó (1995), con el Tiépolo de la Cámara de Comercio italiana (1996), con la Medalla de Oro de la Comunidad de Madrid (1998), con la Medalla de Oro de la Asamblea Iberoamericana de Cámaras de Comercio (2000), con la Medalla de Oro de la Real Academia de Medicina (2002), con el grado de Comendador Gran Oficial la Orden del Mérito de la república Italiana (2002), con el 'Empresario del Año' de la revista 'Actualidad Económica' (2002), con la Medalla de Plata de la Guardia Civil y la Cruz Roja del Mérito Policial Honorífica (2003), con la Medalla de Oro de la Academia de la Historia (2004) y el premio al mejor empresario comercial internacional del año 2005 (International Retailer of the Year).

En 2006 fue galardonado con la medalla de oro al Mérito en el Trabajo y en noviembre fue nombrado Colegiado de Honor por el Colegio de Economistas de Madrid. También fue en 2007 como mejor empresario por la Cámara de Comercio de Madrid y ese mismo año recibió el "Premio Moscón de Oro Nacional-Internacional"otorgado por sus paisanos del municipio ovetense de Grado. Asimismo, el Principado de Asturias le concedió en 2008 la medalla de oro.

En 2012, recibió el Premio Alfonso Ussía por su «trayectoria ejemplar».