Iván Pérez: la última misión del polista acuático

Ese será el único pesar de Iván Pérez, que se retirará con el orgullo de haber superado en número de Juegos a su padre, Jesús, quien de pequeño siempre le recordaba que él había participado en tres Juegos. "Yo ahora he disputado uno más. Ya no eres nadie", le recuerda Iván a su padre entre bromas.

Iván Pérez lleva diecisiete años en España, 32 jugando a waterpolo. Se enamoró del país cuando participó con Cuba en los Juegos de Barcelona. Ese fue su escaparate al mundo. Un tipo de casi dos metros y 110 kilogramos no pasó inadvertido para los cazatalentos.

Se pudo ir a Italia, aconsejado por Manel Estiarte, pero tres años después fichó por el Poble Nou. Después jugó en todos los equipos punteros: CN Barcelona, Atlético Barceloneta, Brescia, Terrassa y Sabadell, donde ha puesto punto y final a su carrera.

Si no llega a ser por el veto impuesto por Cuba, Iván Pérez podría presumir ahora no de haber jugado en cuatro Juegos Olímpicos, sino cinco, porque desde la isla caribeña impidieron que el boya jugara con España los Juegos de Sydney una semana antes del inicio de los Juegos.
Iván no lleva muy bien todo lo relacionado con la geopolítica y eso que aún recuerda una de las primeras veces que estuvo al lado del comandante Fidel Castro.

Fue en 1991, tenía 20 años. Cuba le ganó a Estados Unidos la final de los Juegos Panamericanos, disputados en La Habana, y aquel día la piscina Baraguá estaba repleta de gerifaltes castristas. Por aquella mediática victoria, el régimen castrista le regaló al equipo una
semana de vacaciones en Varadero.

Pérez puede presumir de haber jugado con el 'dream team' español. Fue compañero de Estiarte, de Jesús Rollán o de 'Toto' García, y también el nexo de unión con el actual equipo. Por eso su palmarés, a falta de un metal olímpico, es envidiable.

Dos Campeonatos el Mundo (Perth 1998 y Fukuoka 2001), un Subcampeonato en Roma 2009, medalla de bronce en Melbourne 2007. Bronce en el Europeo de 2006, oro en los Panamericanos de 1991 y nueve títulos en diferentes clubes en España entre Liga y Copa.

Todo menos una medalla olímpica, el anhelo que Iván Pérez perseguía cuando Rafa Aguilar, uno de los hombres que le han marcado en su carrera, le propuso volver al equipo y poderse retirar en unos Juegos Olímpicos.

Iván Pérez, un tipo que siempre regala sonrisas, empezó jugando al polo acuático y como pívot -sin acento-, y ha acabado practicando waterpolo y como boya.

De Baraguá a Westfield. Inicio y final del trayecto, con unas cuantas paradas por el camino. Hoy marcó el último gol en un torneo olímpico y muchas emociones vividas.

Al cubano, que fue el capitán del equipo el último día, se le ha acabado una vida, pero ya piensa en la siguiente. Quien sabe si como entrenador, su próxima misión, un día, podrá conseguir su sueño: una medalla olímpica.