Tras la retirada del veto esloveno Croacia y Albania se sumarán a la OTAN

Los líderes de la OTAN tienen previsto acoger en su próxima cumbre los días 3 y 4 de abril a dos nuevos miembros, Croacia y Albania, con lo que la Alianza Atlántica se expandirá un poco más hacia el sureste de Europa y los Balcanes occidentales. La adhesión de ambos países pendió hasta el último momento de un hilo, debido a una disputa territorial entre Eslovenia y Croacia. En febrero, el Parlamento esloveno había dado su visto bueno a que un partido minoritario extraparlamentario inicie la recogida de firmas para convocar un referéndum nacional contra la entrada de Croacia en la OTAN. Pero al final de ese plazo anoche, el "Partido del Pueblo Esloveno"sólo logró reunir 1.087 firmas de las 40.000 necesarias para la convocatoria de un referéndum. Por eso, las máximas autoridades eslovenas firmaron hoy la ley que da luz verde al ingreso de Croacia en la OTAN. El más avanzado de esos dos futuros miembros de la Alianza es Croacia, cuyas fuerzas armadas ya se encuentran en pleno proceso de modernización. El Ejército croata surgió en 1991 del llamado "Cuerpo de Guardia Nacional"al inicio del proceso de desintegración de la entonces Federación Yugoslava. El presupuesto de Defensa fue del 1,8 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) en 2008, es decir, unos 700 millones de euros, que fueron destinados a unos 21.000 efectivos. Desde el año pasado, en la ex república yugoslava ya no existe el servicio militar obligatorio, con lo que el Ejército ha iniciado su profesionalización completa. Croacia participa en varias misiones internacionales, sobre todo en Afganistán, a donde ha enviado unos 270 soldados. Albania, por su parte, cuenta hoy con el apoyo casi unánime entre la población para entrar en la Alianza Atlántica, "demonizada"en su momento por el régimen comunista de Enver Hoxha. El estado de las fuerzas armadas albanesas ha sido descrito por analistas como "calamitoso"y algunos expertos dudan de que el país esté en condiciones de asumir sus responsabilidades en el seno de la alianza. Prueba de estos problemas fue la letal explosión en una fábrica de desmantelamiento de municiones en las afueras de Tirana en marzo de 2008, que causó 26 muertos y cientos de heridos. La prensa local ha denunciado que detrás del trágico incidente se se escondía un tráfico ilegal de armas anticuadas a Afganistán. Las Fuerzas Armadas albanesas -unos 13.000 efectivos- disponen sólo de unos pocos helicópteros de transporte, con los que ayudan en misiones humanitarias y en casos de emergencia civil. Todo el equipo militar heredado de la época comunista, de producción china y rusa, ha quedado obsoleto y está siendo vendido como chatarra desde 2005. El Ejército albanés está sometido a reformas de modernización según los estándares de la OTAN y el objetivo es tener hasta el año próximo un pequeño ejército profesional. El presupuesto de Defensa fue aumentado el año pasado hasta el 2,0 por ciento del PIB, equivalente a unos 170 millones de euros. Albania tiene más de 300 soldados de elite, de los cuales 140 se encuentran actualmente estacionados en Afganistán. Hasta diciembre pasado, unos 240 soldados albaneses estaban desplegados en Irak como parte de la coalición internacional formada por el ex presidente estadounidense George W. Bush. Por otra parte, la también ex república yugoslava de Macedonia sigue sin poder hacer efectiva su invitación a adherirse a la OTAN por no lograr un acuerdo a la disputa de 18 años con Grecia sobre el nombre del país. Atenas no quiere aceptar el nombre de "República de Macedonia"ante el temor a reclamaciones territoriales en su contra, especialmente por su norteña región de Macedonia.