Escriben el guión de una posible inmunización a la carta

Las bacterias también están sujetas a infección por ciertos virus

Posiblemente, quienes lean esta noticia no lo verán, no por nada, sino porque el ciclo de vida se acaba en todo ser humano. Pero nuestros descendientes podrían, quién sabe, ser inmunes a enfermedades mediante «vacunaciones a la carta».

El director del grupo de investigación de Microbiología Molecular de la Universidad de Alicante (UA), Francisco J. Martínez Mojica. estudia desde hace 20 años un curioso sistema de «vacunación natural de las bacterias».

No sólo los animales y las plantas sufren enfermedades como consecuencia de infecciones virales, las bacterias también están sujetas a infección por ciertos virus, llamados bacteriófagos, o simplemente, fagos, según el catedrático.

Cuando la bacteria es infectada por un fago, ésta es capaz de incorporar en su material genético fragmentos de ADN, llamados espaciadores, procedentes del virus, que le sirven como registro de la exposición.

De esta manera, las bacterias pueden acceder a este registro en posteriores ataques para reconocer y destruir a los invasores virales. Este sistema de inmunidad de las bacterias se denomina CRISPR-Cas.

Sin embargo, los virus también tienen la capacidad de hacerse resistentes a esta inmunidad, por lo que para que la defensa resulte eficaz, el arsenal de espaciadores tiene que experimentar una incesante renovación permitiendo a la célula adaptarse a los nuevos invasores.

Los investigadores han desarrollado una herramienta genética para detectar adquisiciones de nuevos espaciadores, o lo que es lo mismo, los precursores de nuevos anticuerpos, que servirá para caracterizar esta etapa de inmunización.