Advierten de que un bajo nivel de testosterona supone un mayor riesgo de Covid-19 grave

Aunque la Covid-19 todavía plantea muchos interrogantes a la comunidad científica, lo cierto es que existen algunas evidencias que resultan claras, como el hecho de que golpea con más virulencia a los hombres que a las mujeres. «Las cifras así lo evidencian, ya que según el registro elaborado por la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), en nuestro país hay muchos más ingresos por Covid-19 entre los varones y una tasa más alta de fallecimientos en comparación con el género femenino», asegura José Manuel Ramos Rincón, coordinador del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de SEMI. Sin embargo, la pregunta del millón que todavía queda por resolver es el por qué.

A lo largo de la pandemia, los médicos han visto evidencia de que a los hombres con coronavirus les va peor. Una teoría es que las diferencias hormonales entre varones y féminas pueden hacer que los hombres sean más susceptibles a enfermedades graves. Y dado que ellos tienen mucha más testosterona que ellas, algunos científicos han especulado que los altos niveles de testosterona pueden ser los culpables. Sin embargo, ahora un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que, entre los hombres, puede ocurrir lo contrario: que los niveles bajos de testosterona en la sangre están relacionados con una enfermedad más grave, tal y como se publica hoy en la revista científica JAMA Network Open.

“Durante la pandemia, ha prevalecido la noción de que la testosterona es mala”, argumenta el autor principal Abhinav Diwan, MD, profesor de Medicina. “Pero ahora encontramos lo contrario en los hombres. Si un varón tenía niveles bajos de testosterona cuando llegó al hospital por primera vez, su riesgo de tener Covid-19 severo, es decir, su riesgo de requerir cuidados intensivos o morir, era mucho mayor en comparación con aquellos que tenían más testosterona circulante. Y si los niveles de esta hormona caían más durante la hospitalización, el riesgo aumentaba“.

Los investigadores midieron varias hormonas en muestras de sangre de 90 hombres y 62 mujeres que llegaron al Barnes-Jewish Hospital con síntomas de Covid-19 y que habían confirmado casos de la enfermedad. Para los 143 pacientes que ingresaron en el hospital, los investigadores midieron los niveles hormonales nuevamente los días 3, 7, 14 y 28, siempre que los pacientes permanecieran hospitalizados durante estos períodos de tiempo. Además de la testosterona, los investigadores midieron los niveles de estradiol, una forma de estrógeno producida por el cuerpo, e IGF-1, una importante hormona del crecimiento que es similar a la insulina y juega un papel en el mantenimiento de la masa muscular.

Entre las mujeres, los investigadores no encontraron correlación entre los niveles de cualquier hormona y la gravedad de la enfermedad. Entre los hombres, solo los niveles de testosterona se relacionaron con la gravedad de Covid-19. En concreto, un nivel de testosterona en sangre de 250 nanogramos por decilitro o menos se considera bajo de testosterona en hombres adultos. Al ingreso al hospital, los hombres con Covid-19 grave tenían niveles promedio de testosterona de 53 nanogramos por decilitro; los hombres con enfermedades menos graves tenían niveles promedio de 151 nanogramos por decilitro. Para el tercer día, el nivel promedio de testosterona de los hombres más gravemente enfermos era de solo 19 nanogramos por decilitro, lo que pone sobre la mesa la posibilidad de que cuanto más bajos sean los niveles de testosterona, más grave será la enfermedad. Por ejemplo, aquellos con los niveles más bajos de testosterona en la sangre tenían el mayor riesgo de usar un ventilador, necesitar cuidados intensivos o morir.

Los investigadores señalaron que otros factores que se sabe que aumentan el riesgo de Covid-19 grave, incluida la edad avanzada, la obesidad y la diabetes, también están asociados con niveles más bajos de testosterona. “Se sabía que los grupos de hombres que se estaban enfermando más tenían testosterona más baja en todos los ámbitos”, confirma el primer autor Sandeep Dhindsa, MD, endocrinólogo de la Universidad de Saint Louis. “También descubrimos que los hombres con Covid-19 que no estaban gravemente enfermos inicialmente, pero que tenían niveles bajos de testosterona, probablemente necesitarían cuidados intensivos o intubación durante los siguientes dos o tres días. Los niveles más bajos de testosterona parecían predecir qué pacientes eran más propensos a enfermarse gravemente en los próximos días“, argumentan los investigadores.

Además, los médicos encontraron que los niveles más bajos de testosterona en los hombres también se correlacionan con niveles más altos de inflamación y un aumento en la activación de genes que permiten que el cuerpo lleve a cabo las funciones de las hormonas sexuales circulantes dentro de las células. En otras palabras, el cuerpo puede adaptarse a la menor cantidad de testosterona que circula en el torrente sanguíneo al aumentar su capacidad para detectar y utilizar la hormona.

Los investigadores aún no conocen las implicaciones de esta adaptación y están solicitando más investigación al respecto. “Ahora estamos investigando si existe una asociación entre las hormonas sexuales y los resultados cardiovasculares en la Covid-19 prolongado, cuando los síntomas persisten durante muchos meses”, asegura Diwan, cardiólogo. “También estamos interesados en saber si los hombres que se recuperan de la Covid-19, incluidos aquellos con la enfermedad prolongada, pueden beneficiarse de la terapia con testosterona. Esta terapia se ha utilizado en hombres con niveles bajos de hormonas sexuales, por lo que puede valer la pena investigar si un enfoque similar puede ayudar a los hombres supervivientes de Covid-19 con su rehabilitación“.