La sonda Philae envía sus primeras imágenes

La ESA ha hecho pública la primera foto enviada por la sonda Philae. Se trata de una imagen captada a los 15 segundos de su separación de la nave Rosetta.

La ESA ha hecho pública la primera foto enviada por la sonda Philae. Se trata de una imagen captada a los 15 segundos de su separación de la nave Rosetta, en su primer 'paso' en el viaje hacia el cometa 67P/Churyúmov-Gerasimenko, sobre el que, previsiblemente aterrizará a las 17.00 horas (hora peninsular española).

La misión va cumpliendo todos los pasos que había previsto la Agencia Espacial Europea (ESA). La confirmación de su separación llegó con puntualidad, a las 10.06 horas, un par de horas Philae envió su primera señal a la Tierra, a través de Rosetta, y poco después llegarían las primeras imágenes.

Estos últimos pasos son resultado de los exámenes de instrumentos que la sonda realiza durante su descenso al cometa. El científico de la misión, Miguel Pérez de Ayúcar, ha indicado que en el trayecto que le separa de la roca también se pone a prueba el magnetómetro, encargado de determinar la orientación y la estructura magnética de la superficie. También comienza a funcionar el instrumento llamado CONSERT, que determinará la gravimetría del cuerpo.

El director de Vuelo de Rosetta, Andrea Acommazzo, dijo que la maniobra de separación se produjo con "éxito"y que Philae va de camino al cometa.

Es la primera vez en la historia que una nave está tan cerca de un cometa, algo que algunos expertos han comparado por su importancia científica y complejidad técnica con la llegada a la Luna o con la misión japonesa Hayabusa, que en 2005 hizo pruebas de la superficie de un asteroide.

La ESA volverá a recibir una señal de Philae a las 10.58 GMT, lo que mostrará que el módulo de aterrizaje sigue vivo.

La sonda europea Rosetta se encontró en agosto con el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko tras un viaje de diez años a través del Sistema Solar para estudiar su origen en un momento en que el cometa todavía no está activo porque se encuentra a una distancia de 450 millones de kilómetros del Sol.

El aterrizaje se producirá previsiblemente en una zona llamada Agilkia, que está situada en una parte del cometa a la que le da el Sol porque el módulo se alimentará con energía solar.

De momento, no es completamente seguro que se vaya a producir el aterrizaje y es posible que Philae no logre engancharse al cometa en la maniobra de aterrizaje.

Philae, si sobrevive, medirá el campo magnético del cometa y tomará pruebas, de hasta 30 centímetros de profundidad, de los materiales de la superficie del núcleo en la fase de máxima actividad, cuando se acerca al Sol.

La ESA va a estudiar en detalle el desarrollo de la coma del cometa, averiguar el agua que tiene dentro y la expulsión, ver qué tipo de agua es y si es como la de la Tierra, ya que en caso de que sea así fueron los cometas los que trajeron el agua a la Tierra.

La ESA también estudiará si hay moléculas complejas -origen de la vida- y si fueron los cometas los que pudieron haberlas traído también a la Tierra.