El Sol acaba de lanzar su llamarada solar más potente de la década

De acuerdo con la web SpaceWeather, hace unas horas, una llamarada solar de intensidad X9.05 (clasificada como severa) que provocó apagones de radio de onda corta en África y Europa, la parte de la Tierra iluminada por el Sol en el momento de la erupción.

La llamarada solar emanó del grupo de manchas solares AR3842, que ya ha sido noticia anteriormente por provocar auroras boreales. El 1 de octubre, la misma región de manchas solares disparó una poderosa llamarada solar X7.1 y desató una eyección de masa coronal (CME por sus siglas en inglés), una columna de plasma y campo magnético, que llegará entre hoy y el 5 de octubre, posiblemente provocando auroras generalizadas.

La pregunta es si esta nueva erupción también provocará una CME en dirección a nuestro planeta. Los informes preliminares, de parte de Ryan French, astrofísico del Real Observatorio Británico, sugieren que una CME probablemente dirigida a la Tierra siguió a la llamarada.

Early data seems to suggest an eruption from today’s X9 #SolarFlare! Given the flare’s location on the Sun, it’s *more likely* to be Earth-directed than not. But, this is early data, and the event is yet to be modeled. Let’s wait for more data & models before getting too excited! pic.twitter.com/x0C3wsZGQb

— Dr. Ryan French (@RyanJFrench) October 3, 2024

Todavía estamos esperando más datos y modelos para confirmarlo, pero parece que nuevamente podríamos experimentar auroras más al sur de lo habitual.

Las eyecciones de masa coronal transportan partículas cargadas eléctricamente conocidas como iones, y cuando chocan con la magnetosfera de la Tierra, pueden desencadenar tormentas geomagnéticas. Durante estas tormentas, los iones interactúan con los gases de la atmósfera terrestre, liberando energía en forma de luz. Este fenómeno se conoce como aurora boreal en el hemisferio norte, y como aurora austral en el hemisferio sur.

Tendremos que esperar y ver si una eyección de masa coronal impactará la Tierra y si, en efecto, se desencadena una tormenta geomagnética. El clima espacial es voluble e impredecible, por lo que sin duda mantiene a los pronosticadores en alerta. Una cosa que sabemos que acompañó a la gran llamarada X fue un apagón de radio.

Los apagones de radio de onda corta experimentados en Europa y África fueron el resultado de la radiación de la llamarada solar que llegó a la Tierra e ionizó la atmósfera superior al llegar. Esta ionización crea un entorno más denso para que las señales de radio de onda corta de alta frecuencia, que facilitan la comunicación a larga distancia, viajen a través de ellas. A medida que estas ondas de radio pasan a través de capas ionizadas (cargadas eléctricamente), pierden energía debido al aumento de colisiones con electrones, que pueden debilitar o absorber por completo las señales de radio.

La llamarada solar de hoy fue la más poderosa en este ciclo solar hasta ahora. De hecho, ha sido la más poderosa en más de siete años: en septiembre de 2017, se informaron dos llamaradas colosales de X13,3 y X11,8.

Las erupciones solares se clasifican por tamaño en diferentes clases, siendo las de clase X las más potentes. Las erupciones de clase M son 10 veces menos potentes que las de clase X, seguidas de las de clase C, que son 10 veces más débiles que las de clase M. Las erupciones de clase B son 10 veces más débiles que las de clase C, y las de clase A son 10 veces más débiles que las anteriores y no tienen un impacto notable en la Tierra. Cada clase se divide a su vez por números del 1 al 10 (y más allá para las erupciones de clase X) para indicar la fuerza relativa de las erupciones.