Un simulador del hígado abre nuevas esperanzas

La ciencia lleva años intentando averiguar el efecto real de los productos químicos en el hígado de los seres humanos, y para ello recurre con frecuencia a compararlo con las consecuencias en este mismo órgano en distintos animales, una práctica que no ofrece una fiabilidad total.

Ahora, un consorcio financiado por la Unión Europea, bautizado como HEMIBIO, se ha propuesto crear un dispositivo capaz de simular la compleja estructura del hígado humano y ponerlo a disposición de las pruebas de toxicidad preclínicas.

Por el momento, y a falta de unos meses para que finalice el proyecto, el equipo ha logrado desarrollar un dispositivo electrónico que simula un hígado y que es capaz de mantener los orgánulos hepáticos metabólicamente activos durante más de un mes in vitro, con una precisión del 99 % en las mediciones de concentraciones tóxicas.

La profesora Catherine Verfaillie, coordinadora del proyecto y directora del Instituto de células madre de la Universidad Católica de Lovaina, destaca que “con HEMIBIO se han conseguido grandes avances”.

“Estamos convencidos de que los avances realizados en el marco del proyecto HEMIBIO contribuirán a la posibilidad de sustituir las pruebas con animales por pruebas in vitro, aun cuando sigan haciendo falta muchos estudios que aborden la correlación in vitro-in vivo para sustituir por completo los estudios con animales por biorreactores cargadas con células humanas in vitro”, añadió en una entrevista concedida a la agencia de la UE Cordis.