Alucinando con Oliver Sacks

Oír voces o ver visiones y colores es una experiencia algo desprestigiada en nuestros días, al haberse visto reducida a la fácil etiqueta de «enfermedad mental» en sus diversos grados. Sin embargo, experimentar estas alucinaciones auditivas, visuales o perceptivas no siempre se consideró una tara: desde la aparición de Atenea a Aquiles o el daimon que inició a Sócrates en la filosofía hasta las visiones místicas de los ascetas del desierto, la historia de la antigüedad está plagada de alucinaciones que fueron vistas como signos de lo divino. Ya el psicólogo Julian Jaynes teorizó sobre el surgimiento de la conciencia moderna con el paso de la mente bicameral –y las voces o sombras que un hemisferio cerebral creía percibir del otro– a un yo integrado, que se habría producido en un estadio histórico ya documentado, por ejemplo, por la literatura griega.

Médicos ilustrados

En esta línea nos sugiere ahondar este magnífico libro de Oliver Sacks (Londres, 1933), neurólogo experto en el tratamiento de las diversas alucinaciones que ha destacado en el mundo editorial por títulos tan conocidos por el gran público, como son «Un antropólogo en Marte» o la célebre y exitosa «El hombre que confundió a su mujer con un sombrero». En esta ocasión, Sacks pasa revista a algunos de sus casos más representativos en la tradición anecdótica de los médicos ilustrados de siglos anteriores. Su repaso por la historia clínica de algunos pacientes, combinado con las constantes referencias que incluye en este volumen hacia la antropología, la literatura o la cultura popular, es enormemente atractivo para poder reparar la importancia que han tenido estas «alucinaciones». En estas páginas, resulta, especialmente de interés, la parte que ha dedicado a los diferentes estados alterados de conciencia: el propio Oliver Sacks experimentó con el LSD y otras drogas para intentar conocer mejor el otro lado, el de sus pacientes, y esbozar algunas de sus teorías.