La mejor marchadora española de todos los tiempos

La marchadora María del Monte Vasco (Viladecans, 1975), la única atleta española con una medalla olímpica -la de los bronce en los Juegos de Sydney 2000-, ha decidido retirarse después de dedicarse durante casi tres décadas a al atletismo.

Esta menuda atleta, mide 1.56 metros y 45 kilogramos, ha batido, a lo largo de su carrera, los récords de España en 5, 10 y 20 kilómetros en ruta y los de 3.000, 5.000 y 10.000 metros en pista, de los que actualmente aún conserva los cuatro primeros.

Se inició en el mundo de la marcha atlética desde muy pequeña y de la mano de Manolo Díaz en el Club Atletismo Viladecans, donde siguió la estela de dos grandes marchadoras -María Reyes Sobrino y Mari Cruz Díaz- y de otro grande de la marcha española: Valentín Massana, todos ellos nacidos en Viladecans.

Ya desde sus inicios se acostumbró a ganar todas las competiciones en las que participaba, con numerosos campeonatos de Cataluña y de España en las categorías inferiores. Vasco destacó siempre por su gran técnica individual.

En 1990 participó en su primera competición internacional, el Campeonato Mundial Júnior, donde quedó en decimoquinta posición. Entre 1992 y 1994 ganó tres veces consecutivas tanto el Campeonato de España Júnior de 5 km en pista como en ruta, además de los 3.000 metros en pista.

Ha participado en cinco Juegos olímpicos, ocho Campeonatos del Mundo absolutos, cuatro Europeos absolutos, ocho Copas del Mundo y ocho Copas de Europa. Ha sido internacional en 36 ocasiones y durante 16 años (1996-2012).

En España fue la dominadora absoluta de la marcha durante más de 10 años. Fue campeona de 10 km ruta (1996) y pista aire libre (1997, 1998, 1999, 2001, 2002, 2003, 2004 y 2005) y de 20 km ruta (1998, 2001, 2002, 2003 y 2004).

Pero las mejores actuaciones de sus comienzos fueron en 1998 y en los 10 Km. en el Campeonato de Europa de Budapest, donde fue quinta, y en la Copa de Europa de Dudince (Eslovaquia), en la que finalizó séptima.

Un año antes había sido segunda en el Campeonato de Europa sub-23 en esa misma distancia. Desde 1999 dejó de lado los 10 kilómetros para centrarse en los 20 kilómetros.

El punto de inflexión en la carrera de María Vasco fue la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, por detrás de Wang Liping y Kjersti Platzer. La medalla fue una sorpresa porque no estaba entre las favoritas, pero, además, porque se trataba de la primera medalla del atletismo femenino español, lo que le valió ser elegida Mejor Atleta Española de ese año.

Desde entonces, María Vasco ha continuado ampliando su palmarés. Sus logros más importantes han sido las medallas conseguidas en la Copa del Mundo de marcha atlética 2004 (bronce), los Juegos Olímpicos del Mediterráneo 2005 (plata) y los Campeonatos del Mundo de 2007 (bronce).

En los Juegos Olímpicos consiguió dos diplomas por su séptima y quinta plaza en Atenas 2004 y Pekín 2008, respectivamente. En mayo del año 2009 María ganó su primera gran carrera internacional: la Copa de Europa disputada en Metz (Francia).

En el Mundial de 2009, en Berlín, se convirtió en la primera atleta española que participó en siete Campeonatos del Mundo diferentes, sumando el octavo en Daegu en 2011.

En la actualidad dirige su propio equipo, el Club Atletismo María Vasco del cual es fundadora y propietaria. Su entrenador es 'Fali' Sánchez.