El trasplantado de cara: «He cumplido mi sueño Soy yo»

Nota el tacto, distingue el calor del frío e incluso se afeita. Sensaciones y hábitos que cualquier persona desarrolla en su vida cotidiana pero que para Rafael –primer trasplantado de cara de Andalucía, segundo del país y noveno del mundo– eran tareas imposibles. Ayer le fue dada el alta después de tres meses de postoperatorio en los que ha evolucionado de una manera «extraordinaria», tal y como apuntó el director de la Unidad de Cirugía Plástica y Grandes Quemados del hospital Virgen del Rocío de Sevilla, Tomás Gómez Cía.Rafael llegó a una multitudinaria rueda de prensa acompañado por su madre, Juana, y su hermana Belén. Apenas pudo articular palabra, aunque logró –con una voz casi ininteligible– agradecer el gesto solidario de la familia del donante, el trabajo del equipo médico y el apoyo de su familia. «Gracias a esa donación he podido cumplir mi sueño», aseguró.

También pidió a los medios de comunicación que le permitan volver a su vida normal en la localidad sevillana de Castilleja de la Cuesta, donde reside. «Que nos dejen en paz a mí, a mi familia y a mis amigos», pidió. Una de las primeras cosas que hará será «estar con los amigos de cachondeo» y volver a acudir al estadio Ruiz de Lopera para ver un partido de su equipo, el Real Betis. De hecho, durante el postoperatorio se desplazó hasta el cercano estadio en alguna que otra ocasión para animar al equipo de sus amores.Los médicos explicaron que ya puede comer, aunque con mucha dificultad. No será hasta dentro de tres meses cuando pueda masticar con normalidad, recuperando así la movilidad plena de la lengua y los labios. Una neurofibromatosis de tipo 1 provocó que se le extirpara hasta dos tercios de su estructura facial, que presentaba una gran cantidad de tumores benignos que le deformaban el rostro y le generaban problemas de visión en el ojo derecho. En la intervención, realizada el pasado 26 de enero, participaron de forma directa e indirecta más de cien médicos y sanitarios de quince hospitales diferentes. Se prolongó durante más de 30 horas. «La complejidad de la operación también radicó en el gran sangrado que se produjo como consecuencia de los vasos sanguíneos que existen en la zona y porque hemos tenido que reimplantar tejido, nervios, vasos sanguíneos y hasta algo de hueso facial», recordó Gómez Cía.Perplejidad y admiraciónLa enfermera de referencia que ha seguido su caso, Esperanza Pino, destacó que cuando el paciente se miró por primera vez al espejo tras la operación se reconoció plenamente. «Soy yo», dijo con algo de perplejidad y admiración.Por su parte, el gerente del Virgen del Rocío, Francisco Torrubia, avanzó que el equipo médico de Gómez Cía está valorando ya «posibles nuevos candidatos» para esta cirugía, si bien quiso dejar claro en todo momento que todavía «no hay ninguno confirmado como tal», en el sentido de que el caso «esté cerrado y en lista de espera».El primer trasplante de tejido facial realizado en España lo dirigió, del 18 al 19 de agosto de 2009, un equipo encabezado por el cirujano Pedro Cavadas, del hospital La Fe, de Valencia, y fue el primero en el mundo en incluir mandíbula y lengua.

Retos pendientes-Los tres trasplantes de cara autorizados en junio por la Comisión de Trasplantes del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud ya están hechos en Valencia, Barcelona y Sevilla. Por el momento, no hay más solicitudes, aunque Cavadas ultima el papeleo de un segundo trasplante de cara para un paciente afectado por un tumor.-En la actualidad sólo está pendiente de autorización por la Comisión de Trasplantes la solicitud para el primer trasplante de dos piernas, también por el equipo de Pedro Cavadas.-El cirujano valenciano tiene en su haber los primeros trasplantes de manos y de brazos completos.-Aunque se ha anunciado la intención de realizar un trasplante de útero por el IVI valenciano y otro de genitales por Cavadas, la ONT afirmó ayer que ambos están «contraindicados» y que no tendrán luz verde.