Desmantelada la mayor red de contrabando de cigarrillos que ha existido nunca en España

La mayor operación contra el fraude llevada a cabo en España hasta la fecha ha dado como resultado la incautación de 90 millones de cigarrillos de contrabando y la detención de seis personas de nacionalidad china, polaca y española, según ha informado este viernes la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF), que ha trabajado en colaboración con las autoridades aduaneras españolas en uno de los mayores casos de fraude de tabaco en Europa y evitar la pérdida de diez millones de euros en ingresos fiscales.

Las autoridades aduaneras españolas pusieron en marcha la llamada 'Operación Balman' en febrero de 2010 tras recibir información de la OLAF sobre importaciones sospechosas desde China. Un rápido y escrupuloso intercambio de datos entre la OLAF y las autoridades nacionales permitieron a los investigadores seguir la pista de contenedores de cigarrillos de contrabando desde puertos de China a puertos del Levante español, desde donde se introducían en el mercado negro, ha agregado la Oficina Europea.

"El excelente trabajo de las autoridades aduaneras españolas ha resultado ser una victoria para los contribuyentes europeos y un gran revés para los contrabandistas. Se demuestra así que compartir información de manera proactiva entre la OLAF y las autoridades nacionales es vital para ganar la batalla contra el comercio ilegal de tabaco. Nuestra lucha contra el fraude es más fructífera cuando luchamos unidos", ha declarado el director general en funciones de la OLAF, Nicholas Ilett.

El 20 de octubre de 2010, se detuvo a seis hombres en conexión con la investigación tras realizarse registros en domicilios y en empresas en Alicante, Valencia, Barcelona, Tarragona y Badajoz. Entre los detenidos, hay chinos, polacos y españoles a los que se les acusa de contrabando. Es posible que también se enfrenten a cargos por blanqueo de capital e infracción de los derechos de propiedad intelectual.

El caso continúa abierto mientras los investigadores analizan la documentación y los ordenadores incautados durante los registros. La OLAF continuará proporcionando información y recursos para ayudar a las autoridades españolas en sus investigaciones.

El comercio ilegal de tabaco ha aumentado en España y en el resto de Europa desde el inicio de la crisis financiera en 2008. Los contrabandistas sacan partido a la demanda de tabaco barato y obtienen grandes beneficios del tráfico de cigarrillos. Según OLAF, en China un contenedor se puede vender por unos 100.000 euros y en Europa puede llegar a más de un millón de euros.

La Comisión Europea tiene acuerdos de cooperación con cuatro de los mayores productores de tabaco del mundo para abordar este tipo de comercio ilegal. La OLAF también ha reforzando su cooperación con las autoridades nacionales para acabar con una industria ilícita que cuesta unos 10.000 millones de euros anuales a los contribuyentes europeos e inunda el mercado con bienes que no están sometidos a ningún tipo de control y son de peor calidad.