Comienza la jornada electoral en Panama con la apertura de los centros de votación

Las elecciones generales en Panamá comenzaron hoy con la apertura de los centros de votación en todo el país a las 07.00 hora local (12.00 GMT). En estas elecciones, un total de 2.211.261 ciudadanos mayores de 18 años están convocados a las urnas para elegir a un presidente de la República, un vicepresidente, 71 diputados a la Asamblea Legislativa, 75 alcaldes y 20 miembros del Parlamento Centroamericano (PARLACEN) para el período 2009-2014. Las 5.613 mesas de votación, repartidas en 2.832 colegios electorales en todo el país, que tiene 3,3 millones de habitantes, cerrarán a las 16.00 hora local (21.00 GMT). Gerardo Solís, uno de los tres magistrados del Tribunal Electoral (TE), explicó a Efe que el electorado panameño "está altamente politizado"y que tradicionalmente la participación ciudadana en las consultas populares supera el 70 por ciento. La Organización de Estados Americanos (OEA) ha enviado a Panamá a 53 observadores de 13 países de América y Europa, los cuales se han trasladado a las diferentes regiones del país. El candidato presidencial favorito, según todas las encuestas, es el empresario Ricardo Martinelli, fundador y líder de la agrupación Cambio Democrático (CD). Martinelli aglutinó en una denominada Alianza por el Cambio (AD) bajo su candidatura presidencial a los tradicionales Partido Panameñista (PPa), Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (Molirena) y Unión Patriótica (UP). En segundo lugar aparece la candidata del Partido Revolucionario Democrático (PRD), la ex ministra de Vivienda Balbina Herrera, que también es apoyada por el Partido Popular (PP) y el Partido Liberal (PL). En tercer lugar se encuentra Guillermo Endara, abogado de 72 años, ex presidente de Panamá de 1989 a 1994, con una intención de voto -según las encuestas- a su candidatura al frente de Vanguardia Moral de la Patria (VMP) que no supera el 4 por ciento.