Estudian la estrategia de un parásito intestinal para evitar ser detectado

 Científicos argentinos han estudiado el parásito intestinal giardia lamblia y han conseguido determinar su proceso de variación antigénica para evitar ser detectado por el sistema inmunológico humano, según un artículo publicado en el último número de la revista británica "Nature".
El análisis estuvo a cargo de un equipo encabezado por Hugo Luján y sus colegas del Laboratorio de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Córdoba.
Luján dijo a Efe que el giardia lamblia es un organismo unicelular, binucleado y flagelado que habita el intestino delgado de humanos y otros mamíferos y es el agente responsable de la giardiasis, una infección que se presenta con manifestaciones clínicas que varían desde la infección asintomática a la enfermedad aguda o crónica asociada con diarrea y mala absorción de nutrientes.
Según explicó, la infección con giardia lamblia es una de las enfermedades parasitarias más comunes en todo el mundo.
Este parásito consigue camuflarse al cambiar la expresión de la proteína en su superficie, las denominadas proteínas variables de superficie (VSP, siglas en inglés), a fin de evitar ser detectado por el sistema inmunológico, indica el artículo.
Para esto, el giardia lamblia utiliza un mecanismo similar a la ARNi (molécula de ácido ribonucleico que suprime la expresión de genes específicos).
Los expertos agregaron que queda clara la función de los antígenos variables de superficie, primero sobre su papel en la evasión de la respuesta inmune del huésped parasitado y, luego, su enorme importancia en la protección contra infecciones en individuos que cuentan con un arsenal inmunológico.
La idea de bloquear el mecanismo de variación antigénica, añadieron, puede ser de gran utilidad para la generación de vacunas contra otros importantes parásitos que también manifiestan variación antigénica, como sucede en la malaria (causada por diferentes especies de plasmodium) o la fiebre del sueño (generada por el tripanosoma brucei), enfermedades que producen una importante mortandad en diversas áreas del mundo.
El investigador argentino señaló que, debido a las diferencias en las condiciones sanitarias, en los países subdesarrollados es mayor la prevalencia de la infección con giardia lamblia que en los países avanzados, donde las infecciones humanas son comunes en turistas.