Obligados a fumar para afrontar la crisis

Un gobierno de distrito chino ha tenido que retirar una inusual circular para afrontar la crisis que obligaba a sus funcionarios públicos a fumar 23.000 cartones de cigarrillos locales para reflotar el sector local, lo que ha producido una fuerte reacción social. La circular, publicada en marzo, obligaba a incluir en la lista de compras del gobierno de Gongan, provincia de Hubei (centro de China), una marca local de cigarrillos para su uso en actos oficiales hasta un valor superior al medio millón de dólares anuales (440.000 euros), publica hoy el diario «Beijing Times». El distrito anunció «multas» para aquellos funcionarios que no llegaran a cumplir con esta cuota de compras obligatoria. La orden, según la prensa local, estaba destinada a beneficiar a las compañías locales, a ayudar al gobierno a aumentar sus ingresos por impuestos y a luchar contra el «contrabando» de cigarrillos. Con este objetivo, hasta las escuelas primarias estaban obligadas a comprar cigarrillos, como fue el caso de la localidad de Zhangtiansi, que tenía que adquirir 400 cartones al año para sus empleados y, en caso de no ejecutar la orden, estaba obligada a pagar 147 dólares de multa. En otro caso en el que los funcionarios de una escuela de Gongan fueron sorprendidos fumando cigarrillos importados, las autoridades locales amenazaron con hacerlo público para que el pueblo criticara esta «práctica indisciplinada». La difusión de esta campaña ha provocado una fuerte reacción pública y del gobierno central, que desde hace años se esmera por reducir el nivel de consumo de tabaco en el país asiático, que lidera esta práctica con 350 millones de fumadores. La circular de marzo, que era interna y estaba destinada a los funcionarios, tuvo que ser retirada esta semana debido a las presiones del gobierno central, informó hoy el rotativo pequinés. El de Gongan no es un caso aislado, ya que otras provincias han implantado medidas para desalentar las ventas de cigarrillos que no sean locales e incluso han llegado a prohibirlas. En China hay más de cien grandes fabricantes de cigarrillos.