El vórtice polar que provocará temperaturas de 50º bajo cero en EEUU

"Se avecinan temperaturas potencialmente históricas", asevera el gobernador de Illinois

El mediooeste de Estados Unidos se prepara para unos días de frío extremo que podría situar este miércoles los termómetros cerca de los 50 grados bajo cero, lo que ha llevado a las autoridades a declarar el estado de emergencia y la cancelación de cientos de vuelos.

Este frío extremo, que podría batir cifras históricas en cuanto a temperaturas negativas y que helará a muchas ciudades estadounidenses, se debe a un fenómeno conocido como vórtice polar, que consiste en que se produce una gran área de baja presión y aire frío en torno a los polos de La Tierra. Estos vórtices son un fenómeno meteorológico muy común y siempre han estado presentes. Su nombre se debe a su tipo de rotación, en contra de las manecillas del reloj. La ola de frío se produce por la expansión del vórtice del Polo Norte hacia el sur, enviando el frío junto a la corriente en chorro. La mayoría de las olas de frío polar que se producen se deben a este fenómeno.

De este modo, Estados Unidos se prepara para vivir una situación climatológica extrema. Por ello, el gobernador de Illinois, J. B. Pritzker, declaró zona de desastre en el estado en anticipación de la "seria amenaza a la salud"que pueden provocar las temperaturas polares extremas anticipadas para las próximas horas.

"Se avecinan temperaturas potencialmente históricas", dijo el Gobernador en un comunicado, donde exhortó a los habitantes a protegerse para evitar lo que podría ser una "seria amenaza a la salud". Según los pronósticos, desde anoche y hasta mañana, las temperaturas podrían caer a 32 grados centígrados bajo cero, con una sensación térmica de hasta 48 grados negativos en el norte de Illinois.

En Fargo, en Dakota del Norte, las previsiones apuntan a una temperatura que rondará este miércoles 36 grados centígrados negativos y en el vecino estado de Minesota se han emitido alertas por poderosas nevadas. El área de Chicago está acostumbrada a inviernos crudos, y registra un frío récord de -32 grados centígrados en 1985, pero este año el Vórtice Polar llega con una fuerza mayor después de 13 días consecutivos de nevadas. El meteórologo Chris Miller, del Servicio Nacional de Meteorología, dijo que estas temperaturas, que pueden congelar a una persona en diez minutos, también son una amenaza para los vecinos del noroeste de Indiana y el sur de Wisconsin. Pritzker dijo que su proclamación de desastre garantiza que el estado de Illinois tenga la flexibilidad necesaria para responder de manera efectiva y eficiente a las necesidades de los gobiernos locales durante "este evento climático extremo".

En Chicago, las autoridades educativas han cancelado las clases en las escuelas públicas durante el día de hoy, al igual que los distritos de las ciudades linderas. Los aeropuertos internacionales O'Hare y Midway cancelaron más de 1.400 vuelos hasta el momento, y la lista va en aumento a medida que empeoran las condiciones climáticas.

Este miércoles puede ser además un día de escasa actividad comercial y empresarial, ya que muchas empresas decidieron dar asueto a sus empleados con la recomendación de que no salgan a la calle. La alerta por bajas temperaturas también llega al sur del país, y el Ayuntamiento de Nueva Orleans, ciudad costera del Golfo de México, puso en práctica hoy un plan para proveer abrigo temporal a los desamparados en siete puntos de la ciudad. Se alerta además a los residentes a tomar precauciones para protegerse del frío en las próximas 24 horas, donde se espera que un frente frío provoque una sensación térmica por debajo de cero.