¿Por qué es tan difícil quitarse la arena de la playa?

Su aspecto ligero y volátil se convierte en pegajoso y pesado en contacto con el agua. De ahí que una toalla o los pies humanos sean un imán.

Una de las peculiaridades físicas de la arena que antes aprendemos –de hecho lo averiguamos espontáneamente el primer día que vamos a la playa– es su capacidad de cambiar de su aspecto ligero y volátil a otro pegajoso y pesado en cuanto entra en contacto con el agua. La razón de este cambio tan repentino de apariencia es que la arena es un sólido muy hidrófilo, es decir, que se une con facilidad a las partículas de agua. Las moléculas de H2O se adhieren a la sílice de la arena y sirven de puente para atraer a más moléculas de H2O cada vez. De ese modo, cualquier cosa húmeda, desde una toalla a unos pies humanos, se convierte en un imán para las partículas de arena. Una vez que el agua se evapora, la arena vuelve a su estado inicial y se despega. Por eso, generalmente encontramos más arena acumulada en los lugares donde hace más calor: por ejemplo, en el interior de ese coche que hemos mantenido al sol durante toda la jornada. La arena pegada en la humedad de nuestra piel, de las toallas, de las sillas, las sombrillas y las paletas se calienta en el coche, el agua desaparece y toda esa cantidad de partículas amarillas cae de golpe. De ahí que la mejor manera de evitar que nuestros cuerpos y objetos se conviertan en transportes involuntarios de toneladas de arena de la playa es tratar de manejar sabiamente la humedad.

Pero ese empeño se vuelve realmente complicado en pleno verano en la costa. Podemos evitar entrar en el mar, pero, aun así, la humedad relativa del aire y nuestro propio sudor aportan líquido suficiente para atraer a la arena.

La sabiduría popular hace tiempo que ha resuelto parte de este problema. La ropa, los utensilios y el calzado que vamos a llevar a la playa han de ser lo más abiertos posible para evitar la humedad. Los tejidos de lino, la suela de las alpargatas de esparto, las bolsas de arpillera, no son únicamente una tendencia estética costera. Nacieron para reducir al máximo la humedad atrapa arenas. El tema de las toallas es algo más difícil de solucionar. Estos tejidos, por su función, han de atrapar al máximo la humedad y, por lo tanto, también la arena. Su capacidad de atracción se puede reducir un poco si se lavan antes de usar con un potente suavizante que generalmente es hidrófobo (repele el agua). Otro truco útil es utilizar polvos de talco en la piel: el talco es incluso más hidrófilo que la arena, de manera que absorbe más la humedad y permite que la arena se despegue.

¿Es verdad que los diamantes son elásticos?

Todos los que hemos estudiado geología durante el bachillerato sabemos que el diamante está entre los materiales más duros que hay en el planeta Tierra. Aunque parezca paradójico resulta que estas piedras tan deseadas también son elásticas. Al menos eso ocurre bajo algunas condiciones. Según recientes experimentos de física de los materiales, cuando se transforma el diamante en bruto en una serie de agujas a escala nanométrica, este material puede llegar a doblarse con un ángulo de hasta un 9% sin romperse. De este modo, el diamante podría utilizarse para fabricar sensores o incluso almacenar datos.

¿Es posible que una serpiente pueda envenenarse a sí misma?

No existe consenso científico al respecto, pero algunos estudios consideran que sí. Es cierto que lo más habitual es que un reptil sea inmune a su propio veneno con el que está en contacto permanentemente. De hecho, algunas serpientes se mordisquean a sí mismas cuando sufren una herida para curársela de este modo. Sin embargo, se sabe que en ciertas especies el veneno concentrado puede llegar a ser tan potente que acabe rompiendo la barrera inmunitaria del ofidio y produciendo

su muerte.