Científicos catalanes descubren por qué las células no se rompen

Científicos del Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) han descubierto por qué las células no se rompen durante los procesos biológicos críticos, como el desarrollo embrionario, la respiración, el bombeo del corazón, la curación de heridas o el crecimiento de tumores.

El descubrimiento, que publicó ayer la revista «Nature Communications», es relevante porque puede abrir puertas para intentar frenar la progresión de tumores, regenerar tejidos o atajar enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

El estudio, que ha liderado el investigador del IBEC y profesor lector de la Universidad de Barcelona, Pere Roca-Cusachs, ha revelado cómo las células evitan romperse durante las continuas deformaciones que sufren en la mayoría de procesos biológicos.

Durante estos procesos críticos como el desarrollo embrionario, la respiración, el bombeo del corazón, la curación de heridas o el crecimiento de tumores, millones de células se estiran y se deforman para adaptarse a su entorno.

Según Roca-Cusachs, la membrana que envuelve la célula, aunque rígida e inextensible, soporta todas estas deformaciones utilizando un sistema, hasta ahora desconocido, que evita su ruptura.

La investigación, en la que ha colaborado el Instituto de Mecanobiología de Singapur y la Universidad Politécnica de Barcelona (UPC), ha descubierto cómo se produce este fenómeno y ha demostrado que cada vez que una célula se comprime o estira, forma o elimina pequeños pliegues en la membrana que evitan que se rasgue.

«Lo fascinante de este sistema es su simplicidad”, señaló Roca-Cusachs, porque durante años multitud de grupos de investigación en todo el mundo han buscado complejos procesos bioquímicos y moleculares para explicar cómo se adapta la membrana.

Este estudio, sin embargo, ha demostrado que aplicando las leyes de la física y la mecánica, las células pueden adaptarse hasta extremos impensados.

El reto ahora -añadió- es ver hasta qué punto esta nueva comprensión nos puede permitir interferir en la progresión de tumores, mejorar la regeneración de tejidos o solucionar problemas en enfermedades respiratorias y cardiovasculares».