España es un país referente internacional en el desarrollo de proyectos de microeliminación para acabar con la hepatitis C (VHC) y se sitúa a la vanguardia en su tratamiento. Desde la puesta en marcha del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C, se han tratado más de 158.029 pacientes. Sin embargo, para alcanzar el objetivo de la OMS de eliminar las hepatitis virales en el año 2030 es necesario poner en marcha iniciativas encaminadas a mejorar su prevención, diagnóstico temprano, tratamiento y manejo integral del paciente.

Por otra parte, la hepatitis D crónica, que afecta a pacientes infectados por el virus de la hepatitis B, se asocia con una progresión más rápida a la fibrosis y cirrosis hepática y un mayor riesgo de cáncer de hígado y muerte. Hoy, muchos pacientes no están diagnosticados debido, en parte, al conocimiento limitado de la enfermedad y a la histórica falta de tratamientos efectivos, lo cual hace que sea menos probable que los médicos realicen pruebas para detectar una enfermedad, existiendo una necesidad médica no cubierta y una necesidad de proyectos de investigación en esta área.

Por ello, Gilead, junto a la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEHH), ha resuelto la convocatoria de la 5ª Edición de Becas Gilead a Proyectos de Microeliminación en Hepatitis C y de epidemiología de la hepatitis D.

En busca de los “pacientes perdidos”

Este año estas ayudas están dotadas con 350.000 euros, con un máximo de 30.000 euros por proyecto. Así, Madrid, Cataluña, Andalucía, Galicia, Comunidad Valenciana, Cantabria, Canarias y Baleares desarrollarán 11 proyectos de microeliminación del VHC y cuatro de epidemiología de hepatitis D a través de este programa.

Se estima que aún quedan más de 80.000 personas con el virus de la hepatitis C sin tratar en nuestro país. Por ello, es importante actuar de manera local para impactar globalmente gracias a la microeliminación. De esta forma, se puede tratar a los pacientes en estadios iniciales de la enfermedad y así evitar que evolucione y su abordaje sea más complicado, además de impedir la trasmisión y posibles nuevos contagios.

«Gracias a estas becas se han podido poner en marcha programas de microeliminación en poblaciones vulnerables que son hoy un ejemplo de buenas prácticas a nivel internacional, pero también iniciativas innovadoras que nos están permitiendo localizar lo que llamamos “pacientes perdidos” en el sistema –diagnosticados pero no tratados– y en general ser lo más creativos posible para poner cerco al VHC en nuestro medio», afirma José Luis Calleja, presidente de la AEEH.