El 30% de nuestra felicidad depende de las horas que invertimos en dormir

Se sabe que dormir lo suficiente es esencial para el bienestar mental y la felicidad.Tanto la falta de sueño como la cantidad excesiva de sueño están relacionadas con gran número de enfermedades, como patologías cardiovasculares, cáncer, síndrome metabólico y accidente cerebrovascular. Pero también tiene una influencia importante sobre la salud mental. El insomnio - una condición que se agrave en verano por las altas temperaturas nocturnas- no solo causa cansancio físico y reducción del rendimiento intelectual, también perjudica al sistema inmunitario, disminuye la creatividad y afecta al optimismo.

Existen diferencias considerables entre países en cuanto a la cantidad promedio de sueño de su habitantes. Pero, hasta ahora, se desconocía la influencia de los factores socioeconómicos, las variables de población y las dimensiones del valor cultural en la duración del sueño. Un amplio estudio llevado a cabo en 52 países , y publicado en Frontiers, ha analizado el sueño como factor esencial en la vida social y en el bienestar comunitario, arrojando resultados muy llamativos.

"Las personas que duermen menos parecen estar principalmente en Asia y Medio Oriente, mientras que los escandinavos, junto con los australianos y los neozelandeses, parecen dormir más. El factor socioeconómico más importante y más significativo que puede determinar la cantidad de sueño fue la calidad de la gobernanza, es decir el grado de estabilidad política y ausencia de violencia, efectividad del gobierno, estado de derecho y control de la corrupción. Una buena gobernanza con alta previsibilidad y seguridad laboral parece reducir las preocupaciones de las personas sobre su futura necesidad de ingresos adicionales de segundos empleos y exceso de trabajo", explica Francisco J. Roig, neumólogo del Hospital HM Montepríncipe, de Madrid, que publica un análisis de este estudio en sus redes sociales.

Otra de las conclusiones del trabajo, realizado por investigadores distintas universidades de Noruega y Turquía, es que la calidad de la gestión política puede ser muy relevante para planificar la vida social y laboral, y que guarda una importante relación entre la duración del sueño y la salud, especialmente la salud mental. También que las personas en países con mayor duración del sueño son más felices, o bien que en países felices las personas duermen más tiempo. A juicio de los investigadores, las intervenciones políticas para mejorar la calidad del sueño podrían incluir ajustes relacionados con la vida laboral (p. ej., horarios de trabajo más cortos y flexibles) y la escuela (p. ej., hora de inicio más tardía para la jornada escolar), así como una separación más clara entre el trabajo y el tiempo libre.

Los resultados mostraron una intercorrelación relativamente fuerte entre el promedio nacional de duración del sueño y la felicidad nacional, es decir, el bienestar subjetivo. Entre las variables socioeconómicas, fue la gobernanza la que tuvo la relación más fuerte con el sueño, mientras que, entre las variables de población, fueron la escolaridad y la obesidad.

Los países con las tasas de escolarización más largas y mayor duración del sueño fueron Australia, Bélgica, Nueva Zelanda y Finlandia, mientras que Malasia, Egipto y Filipinas presentaron la menor duración del sueño y de escolarización. Con respecto a la obesidad, "muchos países altamente industrializados, como Nueva Zelanda y el Reino Unido, tienen altos porcentajes de obesidad y duración del sueño. Japón y Corea del Sur son ejemplos de países con bajas tasas de obesidad pero también con poca duración del sueño", señala el trabajo.