Las dietas ricas en grasas pueden provocar deficiencias de aprendizaje

Una dieta rica en grasa podría afectar al metabolismo de la dopamina en el cerebro, lo que provocaría un comportamiento ansioso y deficiencias de aprendizaje, propias del Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), según estudio con ratones realizado por investigadores de la Universidad de Illinois (Estados Unidos).

"Curiosamente, cuando el metilfenidato se administró, los problemas de aprendizaje y memoria se fueron", ha puntualizado el autor principal del estudio Gregory Freund, de la Facultad de Ciencias de la Nutrición.

Los resultados de la investigación, publicados en 'Psychoneuroendocrinology', revelan que la dopamina alterada es una característica tanto del TDAH como de los que padecen sobrepeso u obesidad. "Y un aumento en el número de metabolitos de dopamina se asocia con conductas de ansiedad en niños", ha apostillado.

El equipo de Freund examinó los efectos a corto plazo de un contenido de grasa alto (el 60% eran calorías) y uno bajo (10% de calorías) durante cuatro semanas. En general, una dieta occidental típica contiene entre el 35 y 45 por ciento de grasa.

"Tras una semana de dieta alta en grasa, incluso antes de que fuéramos capaces de ver cualquier aumento de peso, el comportamiento de los ratones del primer grupo comenzó a cambiar", ha señalado el autor.

De esta manera, el equipo observó que los ratones manifestaban síntomas de ansiedad, ya que corrían más rápido por la rueda de la madriguera. Ellos también padecieron un déficit de aprendizaje y memoria, incluyendo disminución de la capacidad para negociar un laberinto y el deterioro del reconocimiento de objetos.

Los ratones, a los que se les cambió la dieta a una con un bajo nivel de grasa, volvieron a recuperar la funcionalidad. Sin embargo, los que continuaron con la dieta alta en grasa, su reconocimiento de los objetos permaneció alterado tres semanas después de la aparición de los primeros síntomas.

Freund ha señalado que, en otros estudios, la bioquímica cerebral se normalizó después de 10 semanas. En ese momento, la dopamina cerebral vuelve a la normalidad, aunque los ratones se han convertido en obesos y han desarrollado diabetes.

"El estudio sugiere que una dieta alta en grasa puede provocar ansiedad y trastornos de memoria en niños genéticamente o ambientalmente predisponibles a ellos", ha señalado el autor.