Sensores desechables para detectar el consumo de drogas

El consumo de drogas de abuso es uno de los principales problemas de salud pública a nivel mundial. El tráfico y consumo de este tipo de sustancias está presente en todas las clases sociales y se ha intensificado en los últimos años en diversos países. A los problemas de salud que genera se suman otras consecuencias como la exclusión social, el encarcelamiento por posesión o la conducción bajo su efecto. Por ello, es importante contar con técnicas que permitan analizar de forma rápida y precisa la presencia de drogas.

La comunidad científica internacional trabaja en el desarrollo de este tipo de metodologías que combinan procedimientos simples para la preparación de muestras y de interpretación de datos, para facilitar su aplicación en los campos clínico y forense.

La investigadora del Grupo de Investigación Electroanálisis (ELAN) de la Universidad de Burgos Laura Asturias Arribas ha llevado a cabo en los últimos cuatro años una tesis doctoral en torno al diseño de sensores y biosensores electroquímicos para determinar con precisión los compuestos de sustancias tóxicas.

El trabajo, tutorizado por las profesoras Julia Arcos Martínez y María Asunción Alonso Lomillo, ha dado lugar a cinco publicaciones en revistas científicas y a la solicitud de una patente. En concreto, se han puesto a punto de sensores y biosensores electroquímicos, miniaturizados y desechables, para la determinación sensible y selectiva de drogas de abuso, como la cocaína y la codeína, en muestras adulteradas, biológicas y fármacos.

Los sensores desarrollados se basan en la denominada tecnología serigráfica, consistente en "depositar una tinta sobre una superficie plana dibujando las distintas partes de dispositivo electródico", explica a DiCYT la investigadora. Frente a los dispositivos convencionales, estos sensores "pueden ser miniaturizados y, gracias a la gran variedad de tintas de diferentes materiales, permiten la fabricación a la carta de dispositivos más adecuados para el análisis de cada analito".

Detección en muestras adulteradas

Tras la realización de trabajos experimentales durante los primeros años de la tesis y la realización de dos estancias predoctorales, una nacional y otra internacional, las investigadoras han podido comprobar que la utilización de dispositivos serigrafiados miniaturizados permiten determinar cocaína en muestras adulteradas.

"La modificación de este tipo de dispositivos con bioelementos como enzimas o anticuerpos ha posibilitado la obtención de biosensores más selectivos, que evitan la interferencia de otros compuestos presentes en las muestras adulteradas. Al igual que para la cocaína, se diseñaron biosensores para la determinación de codeína en muestras de orina y en fármacos", apunta Laura Asturias.

Este tipo de dispositivos de pequeño tamaño puede utilizarse en el análisis "in situ"de analitos, ya que los dispositivos y los aparatos necesarios para el análisis (un ordenador y un potenciostato portátil, un dispositivo que se utiliza habitualmente en experimentos electroquímicos) se pueden transportar hasta el lugar del muestreo, permitiendo además la cuantificación del compuesto de interés.

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