La velocidad, su capacidad de alcanzar grandes alturas, su capacidad de reacción, son algunas de las características que distinguen al F-22. Pero probablemente su capacidad de ser casi indetectable para radares enemigos es lo que lo diferencia. Y no solo en todo el fuselaje, también en su cockpit.

Algunos de los factores que contribuyen a la firma de una aeronave son visuales, acústicos, térmicos e infrarrojos, pero la causa principal de ser detectados se basa en la detección por radar. El radar es un sistema de detección que utiliza ondas de radio de alta frecuencia para determinar la ubicación, velocidad y tamaño de una aeronave. Esto se logra midiendo el tiempo que tardan estas ondas en rebotar en el avión y regresar al receptor en el dispositivo de radar.

Esta información se envía a una pantalla, donde un equipo puede determinar si un avión se acerca a su ubicación. Para limitar la visibilidad del radar, un avión puede reducir su sección transversal observable desviando o absorbiendo estas ondas. El F-22 es capaz de limitar su sección transversal observable mediante tres técnicas fundamentales: forma, material y acabado superficial.

La forma del F-22 es la parte más importante del diseño. El primer aspecto notable del diseño del F-22 es que contiene una alineación de todos los bordes en un ángulo barrido hacia atrás. Los bordes duros de un avión consisten en las alas, la cola y los bordes de la boquilla. Los bordes duros son cruciales en el diseño de aviones furtivos porque son las partes que representan la mayor amenaza para el rebote de las ondas de radio.

Sin embargo, el resto del cuerpo aún puede reflejar ondas de radio. Para limitar su detección, se diseña la totalidad del cuerpo mediante la técnica de curvas continuas. Esto significa que el F-22 tiene un cuerpo en constante curvatura que cambia su perfil en múltiples puntos. Esto permite que las ondas de radio se dispersen en todas direcciones, de modo que ninguna onda regrese directamente al receptor.

Otra parte del avión que contribuye en gran medida a su firma son las roturas en el revestimiento. Estas roturas incluyen paneles de acceso, puertas de trenes de aterrizaje, compartimentos de armas, etc. En la mayoría de los aviones, estas roturas contribuyen a una parte importante de los observables. Para solucionar esto, el F-22 utiliza "bordes dentados". Las grietas en la piel contienen estos recortes irregulares para ayudar a dispersar las ondas de radar. Al igual que los ángulos en la alineación de las superficies duras, estos bordes con dientes de sierra crean una dispersión de las ondas para limitar la firma.

Si bien la forma permite la mayoría de las características de sigilo, hay ciertos lugares a los que no se les puede dar forma simplemente para desviar el radar. Por lo tanto, para reducir aún más la firma del radar de la aeronave, se utiliza material absorbente de radar (RAM) especializado. Si bien los detalles específicos sobre la RAM se mantienen clasificados, los efectos se pueden observar fácilmente. Y uno de estos sitios es la cabina.

La cabina contribuye significativamente a la firma, el rebote de las ondas de radio, de una aeronave. La mayoría de los aviones, como el F-117, logran esto limitando el campo de visión del piloto, utilizando la lógica de que, con una apertura más pequeña, menos radar puede penetrar. Sin embargo, esto no es cierto para el F-22, que cuenta con un campo de visión completo de 360 ​​grados.

Los diseñadores de la cabina del F-22 pensaron que, si el piloto y los componentes internos de la cabina devolvían con facilidad la señal, entonces tal vez deberían simplemente reflejar el radar fuera de la superficie de la cabina para que nunca penetre en primer lugar. Así a esta parte de la aeronave se le aplica un revestimiento metálico para que las ondas del radar puedan reflejarse lejos del avión, pero el piloto aún es capaz de ver a través de ella y dado que la cubierta tiene una forma continuamente curvada, la cantidad de radar transmitida al receptor es pequeña.

Este revestimiento consiste en una capa metálica de óxido de indio y estaño y es lo que le da su característico tono dorado. El recubrimiento permite tanto una propiedad de sigilo de ondas de radio que dispersa las ondas en varias direcciones para no ser detectadas por el radar, como protección de ondas electromagnéticas que evita que estas ondas dañinas lleguen al piloto.