La aventura australiana de Cairns

Cairns es una sorprendente ciudad tropical en el noroeste de Australia que dejará boquiabierto a todo aquel que la visite.

Refrescarse en una enorme piscina abierta a todo público en plena ciudad, darse una vuelta por el paseo marítimo o descansar en el césped son sólo algunas de las actividades de las que podrás disfrutar en el centro de Cairns, una sorprendente ciudad tropical en el noroeste de Australia que dejará boquiabierto a todo aquel que la visite.

El surf es uno de los deportes nacionales de Australia, por ello no es raro cruzarse en Cairns con decenas de aficionados de todas las edades en busca de la ola perfecta. Pero estando en esta pequeña ciudad hay una actividad más allá del surf que sería imperdonable no practicarla: bucear en la famosa Gran Barrera de Coral.

Esta hermosura de lugar, que es Patrimonio de la Humanidad, constituye una de las siete maravillas naturales del mundo. Está compuesta por unos 3.000 arrecifes y se formó hace decenas de millones de años cuando Australia se separó del continente Gondwana y cuya apariencia, tal y como la conocemos ahora, se formó en la última edad de hielo, hace 8.000 años.

Antes de llegar a Cairns decidimos contratar el servicio de traslado desde el aeropuerto a nuestro alojamiento a través de la compañía Exemplar Coaches and Limousines, una de las empresas de transportes más destacadas del área de Queensland desde 1967 y que sigue siendo gestionada por una familia de Port Douglas.

En Exemplar se conocen muy bien cada rincón de Cairns. Todos sus chóferes son corteses, puntuales y poseen un buen conocimiento de la región. Además, el equipo de reservas no sólo se ocupará de los traslados de llegada y salida, sino que también se mostrarán encantados de ayudarte con cualquier otra consulta que puedas tener en relación con tu estancia.

Las visitas a la Gran Barrera se pueden realizar desde las ciudades de Cairns, Cooktown o desde cualquier punto del extremo nororiental del estado de Queensland. Para la salida desde Cairns, las excursiones más completas y divertidas las ofrecen Tusa Dive y Passions of Paradise.

Ambas compañías nos fueron recomendadas por Cairns Unlimited, la página web en español más completa sobre Australia y que se encuentra encabezada por una madrileña llamada María Marcelo, quien muy amablemente nos ayudó a planear, reservar y disfrutar de nuestras vacaciones en el norte de Queensland.

El trato y la atención que recibimos por parte de María fue verdaderamente exquisito, pues desde el momento que comenzamos a organizar nuestro viaje a Australia hasta que abandonamos este exótico país, Cairns Unlimited estuvo muy pendiente de nosotros con el fin de que nuestra experiencia fuera única e inolvidable, y así fue. En su web encontraréis amplia información sobre todos los lugares a visitar en este territorio, así como también datos y curiosidades a tener en cuenta antes de viajar, la posibilidad de alquilar cámaras acuáticas para vuestras excursiones, etc.

Desde las 07:30 de la mañana tanto Tusa Dive como Passions of Paradise esperan a sus participantes en el puerto de Cairns. Para esta experiencia tuvimos la suerte de contar con la fantástica compañía de María, pues quería asegurarse que ese día fuera uno de los más espectaculares de nuestra vida.

Una vez que uno se adentra en una de las embarcaciones de estas compañías de buceo, podrá percibir a simple vista que estará rodeado de una tripulación experimentada que en cualquier momento estará a tu disposición para cualquier duda o inquietud.

Después de aproximadamente una hora de navegación estos barcos hacen la primera parada en alta mar, y allí nos encontrábamos más de 30 cuerpos enfundados en neopreno dispuestos a conocer la Barrera de Coral en primera persona. La primera tortuga marina vista desde la cubierta era solo un pequeño adelanto a lo que nos esperaba bajo el mar.

La Barrera de Coral alberga 600 tipos de corales, 100 de medusas, 133 variedades de tiburones y manta rayas, 1,600 especies de peces y 3.000 tipos de moluscos, además de seis variedades de tortugas, 30 de ballenas y delfines, entre otros seres como las estrellas marinas. Obviamente no se puede ver todo en un día, pero podrás encontrar un sinfín de peces y no dejarás de llamar la atención a tu compañero de buzo para enseñarle con entusiasmo un nuevo descubrimiento.

Una vez en el barco se emprende el camino hacía un nuevo punto. Durante el trayecto en alta mar queda abierto el buffet para reponer energías. Cuando el barco atraca en un punto nuevo la escena se repite: colores fluorescentes que dejan boquiabierto a todo visitante. Para inmortalizar el momento, un fotógrafo se encargará de que todo el mundo que lo desee tenga una foto individual debajo de agua con la barrera de fondo.

Tras una larga jornada, el barco vuelve a llegar al puerto de Cairns. Cada miembro de la tripulación te esperará en la puerta del barco para despedirse personalmente con una sonrisa y un enérgico choque de manos.

El Daintree Rainforest ocupa la mayor extensión de bosque de todo el continente australiano, cubriendo más de 1.200 kilómetros cuadrados. Éste es un auténtico paraíso para los amantes de la naturaleza, pues abunda en pájaros tropicales y mariposas. Además, viven más de 3.000 especies de plantas y alrededor de un tercio de las 315 especies de mamíferos de Australia, 13 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Quien quiera descansar de la playa y el agua debe visitar esta selva milenaria. Con cada paso que deis dentro de este húmedo bosque os iréis topando con palmas de abanico, mangles, helechos, insectos y ranas. La mejor época para visitar el Daintree Rainforest es entre mayo y noviembre, la llamada estación seca.

Para los amantes de la naturaleza, el Daintree simplemente os dejará con la boca abierta, y cuando exploréis un poco el área, os daréis cuenta en seguida de por qué muchos productores de películas han elegido esta localización para filmar algunas de sus películas.

La mejor forma de conocer este fascinante e inmenso bosque es a través de las excursiones que organizan tanto Jungle Tours como Billy Tea Safaris. Si tenéis dudas acerca de qué compañía escoger, podéis consultarles a nuestros amigos de Cairns Unlimited, pues os ofrecerán la mejor oferta para vuestros intereses.

Con estas compañías tendréis la posibilidad de realizar una visita guiada por el bosque, un paseo en un pequeño barco para observar cocodrilos y otros animales exóticos, una parada en un mini zoo -donde tendréis la oportunidad de abrazar koalas, darle de comer a canguros e incluso tocar a un cocodrilo bebe- o zambulliros en un pequeño pantano en medio de la naturaliza llamado EmmagenCreek, una joya exclusiva de esta selva tropical.

La última parada de la excursión tendrá lugar en la hermosísima playa Cape Tribulation, donde la selva tropical más antigua del mundo se encuentra con el arrecife. Aquí tendremos la opción de nadar en el mismisimo Mar de Coral o pasear por la playa después de que la mayoría de los turistas se hayan ido.

Cape Tribulation es naturaleza pura, y a donde quiera que te dirijas serás recompensando con un paisaje fantástico, fauna y flora fabulosa y que no encontrarás en ningún otro lugar del planeta, al igual que impresionantes vistas de la zona.

Billy Tea Safaris es un pequeño operador turístico local y familiar desde 1981 que organiza pequeños tours personalizados por sus guías amantes de la naturaleza, los cuales poseen un amplio conocimiento de la flora, la fauna, la historia del lugar y la cultura aborigen.

Por su parte, Jungle Tours opera en las afueras de Cairns y están especializados en tours diarios y duraderos para aquellos viajeros aventureros. Al principio esta compañía era propiedad de Adventure Tours Australia, con la que tuvo una larga y exitosa historia. Sin embargo, en 2005 Jungle Tours fue adquirida por Pip y Charles Woodward.

¿Qué es el Flyboarding? Es un nuevo deporte que ha revolucionado el mundo. Se trata de una tabla que permite la elevación en el aire gracias a dos chorros de agua a propulsión generados por una buena moto de agua o una lancha con dos motores. El movimiento en el aire se crea a partir de la inclinación de los pies. Gracias a esta propulsión, quien va montado en la tabla puede elevarse hasta una altura de 12 metros.

Tal y como nos dijeron Chris de Santo y Luke Kanowski, los creadores e impulsores del Flyboarding en Cairns, todo el mundo puede practicar esta actividad, desde de los 16 hasta los 60 años de edad, pues su manejo es muy fácil e intuitivo. Es parecido a aprender a montar en bicicleta o hacer esquí acuático por qué solo se requiere un poco de equilibrio. En tan sólo cinco minutos ya estábamos volando las tres personas que probamos esta trepidante actividad.

Este vuelo sobre el agua, que tiene una duración de entre una hora y media y dos horas, incluye lo siguiente: dos instructores certificados como son Chris y Luke, un breve curso sobre el uso del Flyboarding, quince o treinta minutos de vuelo por persona y mucha diversión y adrenalina. El equipo suministrado consiste en un casco y un chaleco salvavidas obligatorios y un traje de neopreno opcional.

¿A quién se le ocurrió esta magnífica idea del Flyboarding? El creador fue Franky Zapata, un campeón francés de motos de agua que decidió emprender en el negocio de motos acuáticas y de otros "artilugios"como esta actividad.

El Parque Cultural Aborigen Tjapukai rememora la viva historia de los aborígenes del bosque tropical. En este curioso lugar aprenderán a tocar el didgeridoo, descubrir los valores medicinales de los alimentos autóctonos, lanzar un arpón y disfrutar de una obra de teatro profesional que incluye un baile aborigen tradicional.

Nosotros tuvimos una inolvidable experiencia teatral que combinó la música australiana moderna y contemporánea con el tradicional didgeridoo. Los aborígenes nos enseñaron a fabricar y a tocar el didgeridoo antes de asistir a una actuación en directo con el instrumento tradicional.

Un guerrero tjapukai también nos mostró cómo la cultura aborigen utiliza las herramientas tradicionales y las armas desde hace más de 40.000 años. También aprendimos a usar el instrumento tradicional de caza, el milay, y a perfeccionar la técnica del boomerang. Los auténticos utensilios procedentes de la edad de Piedra han sido devueltos a sus dueños originales y ahora se exponen en el museo Tjapukai.

Los grandes murales, realizados por los artistas tjapukai más destacados, narran historias del Tiempo del Sueño. Los gigantes hologramas reminiscentes del mundo espiritual añaden un toque de calidad espectacular a la actuación en directo sobre las historietas de los tjapukai.

En un anfiteatro natural del bosque pudimos ser testigo de una asamblea cultural aborigen con canciones y bailes espectaculares. El bosque es una rica fuente de alimentos para los tjapukai, pero buena parte de sus alimentos son venenosos y requieren una preparación especial. No obstante, pudimos contemplar cómo se prepara y disfrutamos de la oportunidad de tocar, degustar y sentir la comida autóctona.

Para finalizar nuestra experiencia aborigen, nos deleitamos con un almuerzo tipo buffet en el completo restaurante Boomerang.

Cairns Central YHA

Este céntrico y acogedor albergue, que se encuentra a tan solo cinco minutos a pie del paseo marítimo Esplanade y del muelle Trinity, ganó en 2013 el Queensland Tourism Awards (premio de turismo de Queensland) en la categoría de mejor albergue para mochileros.

Cuenta con piscina al aire libre, dos spas, sala de juegos y ofrece tortitas gratuitas todos los días. Los huéspedes del Cairns Central YHA podrán elegir entre habitaciones con baño privado y habitaciones compartidas. Todas las habitaciones cuentan con aire acondicionado y ofrecen acceso a un baño compartido.

Este establecimiento también posee zona de Internet, cocina común, salón con televisor, servicio de lavandería y mostrador de información turística donde se pueden realizar excursiones.

Por otro lado, decir que el albergue se encuentra también a pocos minutos a pie de los bares, tiendas y cafeterías del paseo marítimo de Cairns. La estación de tren y el principal centro comercial están justo enfrente del Cairns Central YHA.

Crystal Garden Resort

Este agradable hotel se encuentra en una zona tranquila y alejada del ruido de la ciudad de Cairns. Las habitaciones son amplias y muy luminosas, pues todas dan a la piscina y a una zona ajardinada. Todas cuentan con baño propio y aire acondicionado para combatir el calor tropical.

Quien quiera empezar el día con energía debe pasarse por la sala de desayunos, que ofrece una gran selección de productos: Huevos revueltos, bacon, salchicha, fruta, cereales, embutidos, pan, tostadas y bollería son solo algunos de los manjares que ayudan a empezar el día con buen pie.

Crystal Garden Resort es una opción a tener muy en cuenta para disfrutar de unas vacaciones espectaculares gracias a sus completas y confortables instalaciones, sus jardines, su piscina y la gran calidad de servicio.

Por último, dar las gracias tanto a la Cairns Unlimited por brindarnos su apoyo para este reportaje como a Sony y a GoPro por facilitarnos las cámaras NEX-5T y HERO3+ Black Edition respectivamente para la realización del vídeo de nuestro viaje:

http://vimeo.com/113740404

Para más información:

CAIRNS UNLIMITED (www.cairnsunlimited.com/es)

PASSIONS OF PARADISE (http://passions.com.au)

TUSA DIVE (www.tusadive.com)

BILLY TEA SAFARIS (www.billytea.com.au)

JUNGLE TOURS (http://jungletours.com.au)

FLYBOARDING CAIRNS (www.flyboardcairns.com.au)

TJAPUKAI (www.tjapukai.com.au)

CAIRNS CENTRAL YHA (www.yha.com.au/hostels/qld/cairns-and-far-north-queensland/cairns-backpackers-hostel)

CRYSTAL GARDEN RESORT (www.crystalgardencns.com.au)

EXEMPLAR (www.exemplaronline.com.au)

Coordina: José Buitrago