No es tan mala, Pamuk

El pasado septiembre veíamos cómo la ciudad de Estambul se presentaba a la candidatura para acoger los Juegos Olímpicos del año 2020. La idea central del proyecto estaba clara: suponía enlazar Oriente y Occidente, pues Estambul se pintaba como el tradicional puente entre ambas civilizaciones durante milenios, hoy multicultural y moderno. Ese tópico ya parece inevitable alrededor de la ciudad y es el mismo al que en cierto modo se ha dedicado Orhan Pamuk a lo largo de su notable carrera y que se hace ostensible en esta novela, que significó su debut literario.

«Cevdet Bey e hijos» (traducción de Rafael Carpintero) ganó ex aequo un premio en 1979 y fue publicada tres años después, pero luego el autor turco renegaría de ella al comprender que desentonaba con el resto. Y algo de razón tenía: se trata de una historia muy convencional, que sigue los pasos de una familia adinerada –como la del propio Pamuk, cuyo abuelo ingeniero fundó la fortuna de la que él se beneficiaría, recibiendo una educación laica de alto nivel–, de modo costumbrista, sin garra narrativa pese a constituir un fresco destacado y entretenido de una sociedad que se estaba abriendo hacia costumbres e ideas occidentales: democracia, revolución... Cabe señalar su comienzo, vívido, con Cevdet Bey visitando a su hermano, enfermo de tisis, y en el que Pamuk logra captar la esencia de la calle estambuleña.

En paralelo a las ambiciones de este comerciante de ferretería obsesionado por construir una familia y tener descendencia para que su negocio posea continuidad, surge una Turquía como joven república; así, los cambios sociopolíticos se presentan como fondo de tres generaciones de la familia hasta los años setenta. El propio Pamuk ha dicho que se inspiró para esta obra en «Los Buddenbrock» de Thomas Mann, también la primera novela para su autor, también sobre una dinastía familiar. No es mal modelo, desde luego, pero el autor turco no consigue crear personajes que vayan más allá del prototipo de gente marcada por «un país de hombres con fez y harenes y mujeres con charshaf» que busca cuestionar lo autóctono ante lo foráneo.