Atlético-Athletic, un 'clásico' de la Liga en la zona alta

El estadio Vicente Calderón enfrentará mañana a Atlético de Madrid y Athletic Club, un duelo clásico de la Liga con ambos equipos en la zona alta de la tabla, con los locales sin margen de error en su persecución del Barcelona y con los visitantes con aspiraciones de situarse en Liga de Campeones.

El Atlético es segundo. Cuatro puntos, con un partido menos, le separan del liderato del conjunto azulgrana. El Athletic es quinto. No ha perdido ninguno de sus últimos cuatro encuentros, con dos empates y dos victorias, y un punto le incluiría entre los cuatro primeros a expensas de lo que haga el lunes el Villarreal, cuarto.

Por encima está el equipo madrileño, que no ha cedido ningún punto esta temporada en su estadio, una fortaleza hasta ahora inaccesible para todos los adversarios que han pasado por allí en este campeonato, el último el Betis, al que goleó hace una semana por 5-0. Después, el jueves, venció en Granada por 1-2 con dos tantos de penalti, uno de Diego Costa y otro de David Villa.

Ambos han sido los protagonistas de los últimos dos triunfos del Atlético. El primero, máximo goleador liguero esta campaña, porque sigue a un ritmo imparable. Ha marcado doce tantos en once jornadas. El segundo porque se ha reencontrado con el gol tras un mes de sequía. Ha anotado tres dianas en los dos choques más recientes.

Mañana formarán de nuevo la pareja de ataque del Atlético, acompañados en las bandas por Koke Resurrección y Raúl García, que probablemente será el elegido mañana, por delante de Adrián López y Óliver Torres, para suplir a Arda Turan, fuera de la convocatoria por tercer partido seguido por unas molestias en el psoas iliaco.

Tiago Mendes y Gabi Fernández jugarán en el medio centro, donde el técnico tiene la baja de última hora por lesión de Mario Suárez, mientras que la defensa, con Juanfran Torres, Joao Miranda, Diego Godín y Filipe Luis, y el portero, Thibaut Courtois, serán los mismos del jueves en Granada y de prácticamente toda la temporada.

Ese es el probable once del argentino Diego Simeone, que ya dispone del brasileño Leo Baptistao, con el alta médica después de dos semanas de baja por un esguince de tobillo, y que ha convocado a todos sus jugadores disponibles, 21, con la baja de Dani Aranzubia, además de las citadas de Arda Turan y Mario Suárez.

La celebración del Día de las Peñas del Atlético de Madrid prevé una gran entrada en el Vicente Calderón, donde mañana llega el Athletic con el objetivo de puntuar y acompañar al equipo madrileño en la zona de Liga de Campeones a expensas de lo que haga el lunes el Villarreal, cuarto clasificado, en su visita al Elche.

El empate del jueves en San Mamés (2-2), precisamente ante el conjunto ilicitano, privó al Athletic de completar por primera vez esta temporada ese cuarteto junto a Barcelona, Atlético y Real Madrid.

Este enfrentamiento ante el conjunto dirigido por Diego Simeone, por lo tanto, se presenta como un test de la máxima dificultad que calibrará el nivel en el que se encuentra el equipo de Ernesto Valverde, que por ahora está obteniendo unos resultados por encima de su juego en la mayoría de los partidos.

La acumulación de esfuerzos a lo largo de la semana, con partidos el lunes y el jueves, provocará seguramente que el técnico introduzca algunas variantes en el once que, como siempre en el caso del 'txingurri', será una incógnita hasta unos minutos antes del choque.

No obstante, sí parece probable que Gorka Iraizoz vuelva a la portería en lugar de Iago Herrerín tras descansar ante el Elche del golpe que sufrió en Getafe y que Aritz Aduriz lo haga a la punta de ataque relevando a Gaizka Toquero, que fue la gran novedad en la última jornada.

Donde se multiplican las opciones, como siempre, es en el centro del campo. Ander Iturraspe, a un nivel altísimo en los últimos partidos, parece fijo como medio de contención, mientras que Rico, Herrera, Beñat y De Marcos optan a los dos puestos restantes en esa zona de creación.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe; Raúl García, Gabi, Tiago, Koke; Diego Costa y Villa.

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, Gurpegui, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Rico, Herrera; Susaeta, Aduriz y Muniain.

Árbitro: Fernando Teixeira Vitienes (C. Cántabro).

Estadio: Vicente Calderón.

Hora: 17.00.