«Se vio rápido que iban en serio»

«En el centro de Manchester, la gente es del City más que del United», cuenta Javi Garrido, lateral zurdo del Norwich que estuvo en el equipo «citizen» entre 2007 y 2010, uno de los pioneros de la llegada masiva de jugadores españoles a la Premier. «Fiché, digamos, en la segunda oleada, ya estaban Arteta o los del Liverpool: Xabi, Arbeloa, Reina... Pero que futbolistas españoles fueran a la Premier no era tan habitual como ahora», afirma Garrido. La afición del City estaba y está formada en su mayoría por obreros, el equipo apenas había ganado dos ligas (36-37 y 67-68) y una Recopa (1970) y en 2002, por ejemplo, estaba en la segunda división. Pero en 2008 llegó la gran transformación. El jeque Mansour bin Zayeb Al-Nahyan compró el club a su anterior dueño, el tailandés Thaksin Shinawatra, por unos 250 millones de euros, poco comparado con la inversión que vendría a partir de ahí. «Al principio había incertidumbre, pero pronto se vio que venían con fuerza, que iban en serio», asegura Javi. Para demostrarlo, Robinho, jugador por aquel entonces del Real Madrid, fue la primera incorporación. El club pasó a manos de Al-Nahyan el último día del mercado de fichajes, el 1 de septiembre, y en unas horas se concretó la llegada del brasileño. «Fue un golpe encima de la mesa para demostrar de lo que eran capaces», recuerda el defensa del Norwich. Desde ahí, en seis temporadas, el jeque se ha gastado en traspasos 608,39 millones de libras, según la web especializada «transfermarkt», que al cambio actual suponen unos 740 millones de euros. «Empezaron a traer jugadores de renombre, era un "boom", pero fueron más allá: mejoraron las infraestructuras, el gimnasio, los campos para que fueran inmejorables hasta en los entrenamientos, trajeron más "fisios", cambiaron los médicos...», explica Garrido. Pese a todo, las idas y venidas de futbolistas fueron continuas las primeras temporadas. «Es normal, cuando hay dinero, los representantes intentan meter jugadores y faltaba estabilidad. Pero en la clasificación se notaba, no era lo mismo. Podíamos ganar en cualquier campo y eso antes era impensable», continúa el lateral.

En 2012, el City ganó por fin la Premier (además ha conquistado una Copa y una Community Shield) y el objetivo inmediato es ir más allá de la contratación de estrellas. Con el fichaje en los despachos de Ferran Soriano y Txiki Begiristain, también en 2012, pretenden extender la marca (ya han reducido las pérdidas generadas las primeras campañas) y crear un proyecto global, que ha empezado con la construcción de la espectacular «The Academy», una academia de jóvenes futbolistas con 16 campos, escuela, gimnasio... y todo al lado del Etihad Stadium. «Quieren crear jugadores importantes desde la academia, incorporar jóvenes promesas...», piensa Garrido. «Ya es un equipo muy a tener en cuenta en Inglaterra y busca afianzarse en Europa», añade. Eliminar al Barcelona sería un gran paso.